惡性腫瘤是嚴重威脅人類健康的常見病、多發(fā)病，是世界各國醫(yī)學科學領(lǐng)域中的重大科研課題，目前尚無滿意的防治措施。治療惡性腫瘤的方法仍為手術(shù)切除、放射治療和化學治療，后者仍為臨床治療的重要方法。抗惡性腫瘤藥對癌細胞和人體正常細胞的選擇性差別不大，因而應(yīng)用過程中的不良反應(yīng)廣泛而嚴重。另外，易產(chǎn)生耐藥性也是治療過程中的問題之一。近年來，在分子生物學、細胞動力學、免疫學的理論指導下以及采用聯(lián)合用藥的方法，惡性腫瘤化學治療的療效有顯著的提高，并明顯減少了不良反應(yīng)及耐藥性的發(fā)生。
隨著惡性腫瘤分子生物學研究的開展，如對生長因子（血小板衍生的生長因子)、生長抑制因子（干擾素)、原癌基因（C-ras、H-ras、myc、fos)以及癌促進因子（phorbol酯)等的研究，新的抗惡性腫瘤藥物及基因療法已開始出現(xiàn)。近年來，對癌細胞分化誘導劑維甲酸（retinoids)的研究，在實驗研究方面也已取得較大進展，在臨床初步試用，出現(xiàn)了可喜的苗頭。
