“自身免疫性疾病”是免疫系統(tǒng)對自身機(jī)體的成份發(fā)生免疫反應(yīng)，造成損害而引發(fā)疾病。本來，正常情況下免疫系統(tǒng)只對侵入機(jī)體的外來物，如細(xì)菌、病毒、寄生蟲以及移植物等產(chǎn)生反應(yīng)，消滅或排斥這些異物。在某些因素影響下，機(jī)體的組織成份或免疫系統(tǒng)本身出現(xiàn)了某些異常，致使免疫系統(tǒng)誤將自身成份當(dāng)成外來物來攻擊。這時候免疫系統(tǒng)會產(chǎn)生針對機(jī)體自身一些成份的抗體及活性淋巴細(xì)胞，損害破壞自身組織臟器，導(dǎo)致疾病。這好比一支軍隊誤將它本該保護(hù)的主人當(dāng)成了敵人，自己人打自己人。如果不加以及時有效的控制，其后果十分嚴(yán)重，最終甚至危害生命。
常見的自身免疫病有：系統(tǒng)性紅斑狼瘡、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、硬皮病、甲狀腺機(jī)能元進(jìn)、青少年糖尿病、原發(fā)性血小板紫癜、自身免疫性溶血性貧血、潰瘍性結(jié)腸炎以及許多種皮膚病、慢性肝病，等等。這些病名對許多人來說并不很陌生。
這類疾病的治療有一個共同點，都需要用免疫抑制劑來抑制針對自身機(jī)體的免疫反應(yīng)。最常用的是腎上腺皮質(zhì)激素類制劑，如：強(qiáng)的松、氫化可的松、地塞米松等，大家往往將其簡稱“激素”。如果療效不佳，還可能用環(huán)磷酰胺、氨甲喋呤等所謂細(xì)胞毒性藥物，這些藥既可用來抑制免疫，又用于治療癌癥。所有免疫抑制劑有個主要的共同的不良作用，它們會不同程度地影響機(jī)體的抗感染、抗腫瘤免疫功能。因此，眾多專家一直在研究其他治療方法，已發(fā)現(xiàn)某些生物制劑和天然藥物抑制自身免疫反應(yīng)，但對抗感染、抗腫瘤的免疫功能沒有或少有不良影響。
