頸椎病又稱頸椎綜合征，是一種以退行性病理改變?yōu)榛A(chǔ)的疾患。隨著年齡的增長，發(fā)病率也逐年增加。有統(tǒng)計表明，50歲左右的人群中大約有25％的人患過或正患此摘，60歲左右則達(dá)50％，70歲左右?guī)缀鯙?00％，可見此病是中、老年人的常見病和多發(fā)病。
所謂
頸椎病，其大致含義是：頸椎間盤退變本身及其繼發(fā)性的一系列病理改變，如椎節(jié)失穩(wěn)、松動；髓核突出或脫出；骨刺形成；韌帶肥厚和繼發(fā)的椎管狹窄等，刺激或壓迫了鄰近的神經(jīng)根、
脊髓、椎動脈及頸部交感神經(jīng)等組織，并引起各種各樣癥狀和體征的綜合征。
頸椎位于頭部、胸部與上肢之間、又是脊柱椎骨中體積最小，但靈活性最大、活動頻率最高、負(fù)重較大的節(jié)段，由于不承受各種負(fù)荷、勞損，甚至外傷，所以極易發(fā)生退變。大約30歲之后，頸椎間盤就開始逐漸退化，含水量減少，并伴隨年齡增長而更為明顯，且誘發(fā)或促使頸椎其它部位組織退變。生物力學(xué)角度來看，第5—6、第6—7頸椎受力最大，因此，頸椎病的發(fā)生部位在這些節(jié)段較為多見。
頸椎病的臨床癥狀較為復(fù)雜。主要有頸背疼痛、上肢無力、手指發(fā)麻、下肢乏力、行走困難、頭暈、惡心、
嘔吐，甚至視物模糊、心動過速及吞咽困難等。頸椎病的臨床癥狀與病變部位、組織受累程度與個體差異有一定關(guān)系。
頸部有7個頸椎椎骨附近有重要的組織，如脊髓神經(jīng)根和椎動脈等。每個頸椎骨之間有椎間盤、韌帶、肌肉連結(jié)三起，頸，頸椎間盤和頸椎骨老化之后，產(chǎn)生頸椎骨貿(mào)增生，(就是頸椎肥大)，當(dāng)頸椎肥大影響到神經(jīng)根或脊髓或椎動脈時，即可產(chǎn)生頸肩酸脹痛，上肢放射性麻痛或頭暈
眩暈，甚至出現(xiàn)四肢麻痛功能障礙等臨床癥狀。這種由頸椎退行性變頸椎肥大之后所引起的疾病稱之為頸椎病。至于
頸椎結(jié)核、炎癥、腫瘤等均不屬于頸椎病的范疇。
另外，常見的頸椎肥大也不能叫頸椎病，在日常工作和生活中，頸椎活動頻繁，隨著年齡增長，頸椎間盤和頸椎骨
磨損、老化(退行性變)，X線片顯示出頸椎肥大、椎間隙變窄，頸椎生理曲度變直或反屈，項韌帶鈣化等。絕大多數(shù)人的頸椎肥大等變化，不會影響頸椎附近的神經(jīng)根、脊髓或椎動脈，當(dāng)然不出現(xiàn)頸肩酸脹痛等癥狀，這種情況不能叫頸椎病，只能叫頸椎肥大。因為這是正常人生理變化過程的結(jié)果，只有X線片顯示有頸椎肥大……等變化，同時又有頸肩酸脹痛上肢麻痛等臨床癥狀，兩者結(jié)合在 一起時才能叫頸椎病。除此之外，有些人有頸肩痛等癥狀，但X現(xiàn)片正常， 未發(fā)現(xiàn)頸椎肥大，此時要考慮這些癥狀是否由其他疾病引起的結(jié)果。
