| 雅虎論壇 2007-11-24 美國(guó)是世界上屈指可數(shù)的富裕國(guó)家之一，但這里也不乏沿街乞討者和無(wú)家可歸者，還有一些住破舊房屋的窮人。美國(guó)通常把窮人稱(chēng)為“低收入者”，而各州對(duì)“低收入”的定義有所不同。在記者暫住的密蘇里州，月收入少于下列標(biāo)準(zhǔn)的就算是窮人了：?jiǎn)紊砑彝?064美元；2人家庭1427美元；3人家庭1789美元……每增加一個(gè)家庭成員，這個(gè)數(shù)字增加363美元左右。 賓夕法尼亞州費(fèi)城市貧民區(qū) 吃和穿：餓不死凍不著 美國(guó)人口普查報(bào)告顯示，超過(guò)10%的美國(guó)人生活在貧困線(xiàn)以下。對(duì)于窮人來(lái)說(shuō)，首先要解決的自然是溫飽問(wèn)題。符合低收入標(biāo)準(zhǔn)的美國(guó)公民或永久居民(持綠卡者)，可以向政府申請(qǐng)食品券(FoodStamps)。人口不同的家庭每月可獲得的食品券最高金額如下：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一個(gè)成員，可多領(lǐng)117美元。這種食品券就像一張不可透支的銀行卡，政府每月把錢(qián)打入卡里，持卡者只能在商店購(gòu)買(mǎi)面包、水果、蔬菜、肉類(lèi)、魚(yú)類(lèi)、奶類(lèi)等食品，而不能用于煙酒等其他生活用品的消費(fèi)。 記者認(rèn)識(shí)的一位中國(guó)朋友，移民到美國(guó)之初，日子過(guò)得相當(dāng)艱難。她自己一時(shí)沒(méi)找著工作，先生生病失業(yè)在家，一家3口頓時(shí)成了無(wú)收入家庭�！罢蜕鐓^(qū)很關(guān)心我們，寄來(lái)了很多信件，教我們?nèi)绾紊暾?qǐng)各種各樣的補(bǔ)助，生怕我們餓死！”后來(lái)他們每月領(lǐng)到了上千美元的救濟(jì)金和300美元左右的食品券，渡過(guò)了難關(guān)。 根據(jù)美國(guó)農(nóng)業(yè)部的統(tǒng)計(jì)，申請(qǐng)食品券的美國(guó)人平均每餐有1.05美元的補(bǔ)助。1美元在麥當(dāng)勞只能買(mǎi)到一個(gè)最便宜的漢堡包，如果沒(méi)有其他收入來(lái)源，僅靠食品券是肯定吃不飽的。不過(guò)，美國(guó)的非政府組織(NGO)比較發(fā)達(dá)，他們也會(huì)為窮人提供幫助。 哥倫比亞市有一個(gè)專(zhuān)門(mén)為窮人提供免費(fèi)食品的民間組織——“食物銀行(FoodBank)”，設(shè)有145個(gè)以教會(huì)為依托的點(diǎn)，便于窮人就近領(lǐng)取食品。記者特地到市內(nèi)的一個(gè)點(diǎn)觀察，許多窮人開(kāi)著汽車(chē)來(lái)，憑著一張寫(xiě)著戶(hù)主姓名、社會(huì)安全號(hào)、家庭人口數(shù)等信息的紅色卡片，進(jìn)來(lái)挑選食品。貨架上擺放著面包、麥片、炸薯片、葵花籽、餅干、甜點(diǎn)等干貨，冷藏柜里還有水果、蔬菜、玉米等，看上去像個(gè)小超市。除面包外的其他食品都按家庭人口限量供應(yīng)，每個(gè)家庭每月只能領(lǐng)取一次。面包則可以無(wú)限量領(lǐng)取。有了隨時(shí)可取的面包，至少可以保證餓不死人了。 這些免費(fèi)食品是哪兒來(lái)的呢？工作人員蘭迪告訴我，大部分是食品店或生產(chǎn)廠家捐獻(xiàn)的，也有個(gè)人送來(lái)的。那些即將過(guò)期的蔬菜、水果，在超市不好賣(mài)了，老板就會(huì)主動(dòng)打電話(huà)給食物銀行，讓他們開(kāi)車(chē)來(lái)拉走。蘭迪說(shuō)：“這些食品在這里一般只能存放一兩天，如果沒(méi)有被拿完，過(guò)了有效期我們就會(huì)扔掉，或給農(nóng)場(chǎng)喂牲口用。” 據(jù)密蘇里中心食物銀行提供的資料，去年他們共向窮人發(fā)放2000多萬(wàn)磅的各類(lèi)食品，價(jià)值3000多萬(wàn)美元，每月受惠者多達(dá)8萬(wàn)人。值得一提的是，那些向慈善機(jī)構(gòu)捐贈(zèng)錢(qián)或食品的企業(yè)和個(gè)人，可獲得部分免稅的優(yōu)惠。這也是政府鼓勵(lì)企業(yè)和個(gè)人資助窮人的政策之一。 怎樣才能申請(qǐng)到那張免費(fèi)領(lǐng)取食物的紅色卡片呢？蘭迪遞給我一張空白的“家庭狀況表”，上面列有姓名、地址、電話(huà)、社會(huì)安全號(hào)、種族、家庭人數(shù)、工作狀態(tài)(全職、兼職、失業(yè)、退休)、月收入、是否有政府食品券等項(xiàng)目。低收入者只要來(lái)這里如實(shí)填寫(xiě)這份表格，就可以當(dāng)場(chǎng)得到領(lǐng)取食品的卡片。申請(qǐng)人是否需要出具收入證明？蘭迪說(shuō)不需要，完全靠個(gè)人自覺(jué)。 由于沒(méi)有嚴(yán)格的審查制度，難免有人冒領(lǐng)食品。據(jù)說(shuō)，曾經(jīng)有位來(lái)自某國(guó)的訪(fǎng)問(wèn)學(xué)者也來(lái)食物銀行領(lǐng)取免費(fèi)食品，后來(lái)信息反饋到邀請(qǐng)他的大學(xué)，這位貪小便宜的學(xué)者不得不提前回國(guó)。 “但是，對(duì)于真正的饑餓者，不管他在美國(guó)的身份是否合法，都可以來(lái)這里領(lǐng)取食品�！碧m迪說(shuō)，即便是偷渡客，他們也不會(huì)向移民局報(bào)告，“因?yàn)槲覀兊淖畹湍繕?biāo)是保證這個(gè)地方?jīng)]有人餓死”。 記者注意到，在這個(gè)食品供應(yīng)點(diǎn)外面，有一個(gè)放著舊衣服的筐子，一位黑人老太太正在里面翻揀衣服，然后把挑好的衣服放在自己的藍(lán)色小汽車(chē)?yán)�。蘭迪說(shuō)，人們把舊衣服捐獻(xiàn)到這里，集中到一起，誰(shuí)需要都可以隨便拿。 “衣食”解決了，接下來(lái)是“住行”。據(jù)報(bào)道，46%的美國(guó)窮人家庭擁有自己的房屋，75%的美國(guó)窮人家庭擁有一輛汽車(chē)。相當(dāng)多的美國(guó)窮人沒(méi)有自己的房產(chǎn)，甚至有人無(wú)家可歸。 為此，美國(guó)政府花巨資為這部分人提供廉租房。低收入者均可提出申請(qǐng)，一旦獲準(zhǔn)，不僅房租大大低于市價(jià)，而且只需繳納不超過(guò)家庭收入30%的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現(xiàn)金。在紐約的黃金地段有座叫“孔子大樓”的公寓，就是當(dāng)?shù)卣疄榈褪杖氲娜A人提供的廉租房。 有些窮人覺(jué)得租住在公寓樓不舒服，如果想自己買(mǎi)房子，也可以享受政府提供的各種購(gòu)房?jī)?yōu)惠，比如可申請(qǐng)抵押信貸證書(shū)，10年內(nèi)享受個(gè)人所得稅的抵免。根據(jù)4年前布什總統(tǒng)簽署的補(bǔ)助無(wú)房戶(hù)買(mǎi)房的法案，凡有能力支付月供款、但無(wú)力支付首付款的美國(guó)家庭，均可申請(qǐng)低收入家庭特別資助，政府將為他們交首付款和辦理房屋過(guò)戶(hù)手續(xù)的有關(guān)費(fèi)用。廉租房的申請(qǐng)往往需要一個(gè)過(guò)程，“排隊(duì)”是免不了的，不可能“立等可住”。 那些因自然災(zāi)害等原因突然失去家園，或因其他原因無(wú)力支付房租的人怎么辦呢？這時(shí)非政府組織又開(kāi)始起作用了。 記者曾經(jīng)采訪(fǎng)過(guò)當(dāng)?shù)匾患矣苫浇探M織“救世軍(SalvationArmy)”籌辦的“避難所”。這是一座兩層的樓房，共有61個(gè)床位，無(wú)家可歸者可以申請(qǐng)到這里來(lái)免費(fèi)吃住。這里有家庭間(兩張并排的上下床、獨(dú)立衛(wèi)生間)，有男人間(16張床位、共用衛(wèi)生間)和女人間(12張床位、共用衛(wèi)生間)，食堂、電視圖書(shū)室、健身房、教室、電腦室、洗衣房、兒童游樂(lè)場(chǎng)一應(yīng)俱全。 避難所負(fù)責(zé)人詹姆斯介紹說(shuō)，這里常常客滿(mǎn)。住在這里的人，短的一兩天，長(zhǎng)的達(dá)兩年之久。有人剛來(lái)的時(shí)候一無(wú)所有，避難所還為其提供衣服和洗漱用品。住在這里的人必須遵守相關(guān)規(guī)定，不準(zhǔn)吸毒、喝酒，晚上10點(diǎn)半熄燈，早上6點(diǎn)半起床，白天必須出去找工作或接受社區(qū)的免費(fèi)職業(yè)技能培訓(xùn)。找到工作之后，收入的10%用于交房租，65%由避難所代為保管，攢夠了2500美元,就可以離開(kāi)避難所到社會(huì)上租房子獨(dú)立生活了。 避難所也為社會(huì)上的人提供免費(fèi)午餐，任何人只要簽個(gè)名就行。詹姆斯邀請(qǐng)我一起到食堂用午餐，我是最后一個(gè)簽名的，在我之前有31個(gè)“蹭飯”的人。午餐很簡(jiǎn)單，一塊夾著奶酪的面包，一勺拌醬的豆子，一勺蔬菜色拉，還有一杯牛奶。詹姆斯說(shuō)，來(lái)這里吃免費(fèi)午餐的基本都是些老面孔。 在紐約和密蘇里州，我都見(jiàn)過(guò)有人睡在路邊或廢棄的車(chē)廂里。既然有“避難所”，為何還會(huì)有人流落街頭呢？詹姆斯說(shuō)，這些人多半是酒鬼或吸毒者，他們找不到工作，也不愿意受約束，就喜歡流浪，誰(shuí)也幫不了他們。 詹姆斯告訴記者，這個(gè)避難所每年耗資50萬(wàn)美元左右。這么多錢(qián)從哪兒募集而來(lái)？他說(shuō)，聯(lián)邦政府和州政府分別撥款3.5萬(wàn)美元和7000美元,大部分靠企業(yè)和個(gè)人捐款。曾經(jīng)有個(gè)老人捐贈(zèng)的遺產(chǎn)就超過(guò)100萬(wàn)美元。 窮人反而不擔(dān)心生病 在美國(guó)，看病非常昂貴，住院一天的費(fèi)用約等于一個(gè)普通工人一個(gè)月的收入。但是，對(duì)于窮人來(lái)說(shuō)，反而不用太擔(dān)心，因?yàn)樗麄兛梢韵蛘暾?qǐng)免費(fèi)的醫(yī)療保險(xiǎn)。即便沒(méi)有醫(yī)療保險(xiǎn)，有病也盡管上醫(yī)院看，醫(yī)院會(huì)先看病后再寄賬單，即便交不起高額的醫(yī)療費(fèi)，還可以和醫(yī)院討價(jià)還價(jià)或申請(qǐng)緩交。 記者在美國(guó)看過(guò)幾次小病，盡管我買(mǎi)了醫(yī)療保險(xiǎn)，但每次自己還得再掏上百美元。付賬時(shí)我聲明自己是低收入者，醫(yī)院一般會(huì)給我按七折或八折結(jié)算。我問(wèn)收款員，如果有人確實(shí)付不起賬怎么辦，她說(shuō)可以“分期付款”，每個(gè)月付50美元以上就行，付完為止。她還告訴記者，真正拖欠醫(yī)療費(fèi)的往往并不是窮人，而是那些中低收入者，因?yàn)楦F人的醫(yī)療費(fèi)由政府埋單了。 通過(guò)富人的繳稅，美國(guó)窮人有機(jī)會(huì)分享到經(jīng)濟(jì)發(fā)展的成果，所以他們一般沒(méi)有強(qiáng)烈的生存壓力，沒(méi)有強(qiáng)烈的反社會(huì)尤其是仇富情緒。當(dāng)然，美國(guó)也經(jīng)常發(fā)生一些反社會(huì)的暴力事件，但基本上是零星的、局部的。把貧富差距控制在一個(gè)適度的范圍，窮人的生活有了基本保障，社會(huì)的穩(wěn)定和發(fā)展才會(huì)有根本保障。 |
