簡單說來，免疫就是機體抗感染的防御功能。過去概念認為免疫是機體對病原生物(微生物、寄生蟲)以及其有害產(chǎn)物(如毒素)的不同程度的抵抗力。隨著免疫學的發(fā)展，免疫的范圍越來越廣，目前認為免疫對機體有三種功能：
(1)防御功能：抗感染或防止其他抗原異物入侵。
(2)自我穩(wěn)定：清除衰老、死亡或損傷的細胞。
(3)免疫監(jiān)視：消滅突變的細胞。
由此可見，免疫是機體的一種保護性生理反應，就是通過自身調(diào)節(jié)排除抗原性異物(病原生物及其他物質(zhì)、衰老的自身細胞、突變生成的異常細胞等)，以維持機體內(nèi)環(huán)境的平衡和健康的作用。
如果機體免疫機能降低，則對外界環(huán)境和疾病的抵御能力減弱，容易產(chǎn)生疾病，特別是容易受感染，出現(xiàn)免疫綜合癥，容易發(fā)生腫瘤等。
免疫是一門涉及許多領域的學科，涉及到體內(nèi)免疫系統(tǒng)、免疫補體系統(tǒng)、免疫應答等物質(zhì)和機制。免疫系統(tǒng)主要包括細胞免疫、體液免疫、醫(yī)學全在線m.zxtf.net.cn補體功能和吞噬作用等，如能殺傷腫瘤細胞病毒體(如IgM)、依賴淋巴細胞的抗體(IgG)、嗜細胞抗體等。
我國傳統(tǒng)中醫(yī)學對免疫十分重視，雖然免疫一詞出現(xiàn)較晚，但在實踐和理論上都做出了重大貢獻，其中“種痘苗”預防天花就是我國醫(yī)學對人類的重大貢獻。中醫(yī)免疫強調(diào)“扶正祛邪”，其中“邪”就是指一切致病因素，“扶正”就是增強人體對致病因素的防御能力。人體正氣旺盛，邪氣就不容易侵入，即使邪氣侵入，也會因正氣抵御而不致生病。中醫(yī)扶正祛邪的基本思路就是著眼于調(diào)節(jié)人體的機能狀態(tài)，增強抗病能力，調(diào)動人體整體的防衛(wèi)功能。我過古代本草中記載了大量具有增強機體免役功能(扶正祛邪)的中藥，如人參、靈芝、黃芪、阿膠、肉桂、刺五加、大棗、茯苓等。至今經(jīng)中外大量研究證明：有不少的中草藥亦具有免疫調(diào)節(jié)作用，如蜂王漿、蜂花粉、蜂王胎等等。
人體營養(yǎng)與免疫功能具有密切關系，機體整個營養(yǎng)狀態(tài)不良，造成身體狀況不佳，抵抗力低下，就容易感染疾病。當身體某些營養(yǎng)攝入不足，營養(yǎng)失調(diào)，也會對免疫機制產(chǎn)生不良影響。還有不少功能性物質(zhì)具有較強的免疫功能關系比較密切或具有明顯增強作用的物質(zhì)有以下幾類：
(一)營養(yǎng)強化劑
(1)維生素類：維生素C、維生素B6、維生素A和維生素E等。
(2)礦物元素：主要有鐵、鋅、鎂、硒等。
(二)免疫球蛋白
免疫球蛋白是具有抗體活性，或化學結(jié)構與抗體相似的球蛋白。在人體血液、組織液或外分泌液中都存在，可以與抗原特異性結(jié)合，從而在體內(nèi)引起免役反應，并能激活補體，具有殺菌、抗毒、促吞噬等作用，以促進免疫功能增強。人體中有五種免疫球蛋白，從蛋黃蛋白質(zhì)中分離制取的免疫球蛋白可補充體內(nèi)免疫球蛋白的不足，蜂王漿中的免疫球蛋白亦可補充。
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