放射性核素進(jìn)入體內(nèi)后，各有其不同的分布和代謝特點(diǎn)；而且其射線在體內(nèi)持續(xù)地照射，直到放射性核素完全衰變成穩(wěn)定核素，或完全排出體外時(shí)才終止。因此，內(nèi)照射損傷的臨床過程有其與外照射放射病不同的特點(diǎn)。
一、選擇性損傷
大多數(shù)放射性核素在體內(nèi)選擇性蓄積于組織器官中。在放射性核素沉積較多、比放射性高、吸收劑量大而排泄慢的組織器官受到的損傷最重。一般把某放射性核素引起內(nèi)照射損傷最重的器官稱為該核素的緊要器官，或稱危象器官。例如，131I大部蓄積于甲狀腺，90Sr主要蓄積于骨骼。甲狀腺和骨骼分別稱為放射性核素131I和90Sr的緊要器官。
二、潛伏期較長(zhǎng)
放射性核素滯留在體內(nèi)，沉積在不同組織和器官中，持續(xù)不斷地進(jìn)行照射。由于放射性核素自身的物理衰變和生物機(jī)體的排泄作用，使沉積在組織器官中的放射性核素量會(huì)不斷減少。因此，對(duì)緊要器官的照射劑量累積到能發(fā)生損傷時(shí)，需要較長(zhǎng)的時(shí)間。一般進(jìn)入體內(nèi)數(shù)毫居里水平時(shí)，潛伏期約數(shù)月至數(shù)年。馬紹爾群島居民是在核爆炸后9年才出現(xiàn)第一例甲狀腺異常。
三、病程發(fā)展緩慢
放射性核素進(jìn)入體內(nèi)組織后，核素輻射能在體內(nèi)的釋放是一個(gè)不斷地緩慢持續(xù)的過程。因此，照射量率較小，劑量是逐漸累積的，所以病情發(fā)展緩慢，病程較長(zhǎng)。
四、病程分期不明顯
因病程、病情發(fā)展緩慢，放射核素輻射能對(duì)機(jī)體的損傷作用和機(jī)體的抗損傷反應(yīng)同時(shí)存在著，盡管病情可能會(huì)逐漸加重，臨床癥狀也會(huì)漸漸地顯現(xiàn)出來，故病程分期不明顯。
