嗜酸性細(xì)胞是一種粒細(xì)胞，如單核-巨噬細(xì)胞，中性粒細(xì)胞和嗜堿性細(xì)胞一樣來自同一的造血祖細(xì)胞。外周血嗜酸性細(xì)胞計數(shù)正常值＜350/μl，一天內(nèi)其數(shù)量隨血漿皮質(zhì)類固醇水平呈相反的變化，高峰發(fā)生于夜間，低谷在早晨。循環(huán)中嗜酸性細(xì)胞的半壽期為6～12小時，大部分嗜酸性細(xì)胞留駐于組織(如上呼吸道和胃腸道，皮膚，子宮)。
嗜酸性細(xì)胞生成，看來是受T細(xì)胞通過所分泌的GM-CSF，IL-3和IL-5造血生長因子來調(diào)節(jié)的。IL-5特異地增加嗜酸性細(xì)胞生成，而GM-CSF和IL-3還能增加其他髓系細(xì)胞的生成。
嗜酸性細(xì)胞顆粒的內(nèi)容物 主要的基礎(chǔ)蛋白和嗜酸性陽離子蛋白對幾種寄生蟲和哺乳動物細(xì)胞有毒性作用，這些蛋白結(jié)合肝素并可中和肝素的抗凝活性。嗜酸性細(xì)胞衍生的神經(jīng)毒素可嚴(yán)重?fù)p傷有髓鞘的神經(jīng)，嗜酸性細(xì)胞過氧化酶明顯不同于其他粒細(xì)胞的過氧化酶，在過氧化氫和一種鹵化物存在下，可產(chǎn)生氧化基團(tuán)。艾科-萊登結(jié)晶主要成分是磷酸脂酶B，在與嗜酸性細(xì)胞增多有關(guān)的疾病(如哮喘和嗜酸性細(xì)胞肺炎)病程中，該結(jié)晶出現(xiàn)在痰，組織和糞便中。
嗜酸性細(xì)胞的功能 嗜酸性細(xì)胞普遍存在于人或動物體中。其確切的功能尚不明了。盡管具有吞噬性，然而嗜酸性細(xì)胞殺傷細(xì)胞內(nèi)細(xì)菌的作用不如中性粒細(xì)胞，在體內(nèi)未發(fā)現(xiàn)嗜酸性細(xì)胞殺傷寄生蟲的直接證據(jù)，但在體外對腸蟲有毒性作用。并且嗜酸性細(xì)胞增多常伴隨腸蟲感染。嗜酸性細(xì)胞通過降解和滅活肥大細(xì)胞釋放的中介物(如組織胺，白細(xì)胞三烯，溶血磷脂質(zhì)和肝素)來調(diào)節(jié)速發(fā)型超敏反應(yīng)。白細(xì)胞三烯可引起血管收縮和支氣管收縮。嗜酸性細(xì)胞的基礎(chǔ)蛋白具有細(xì)胞毒作用，然而，長期嗜酸性細(xì)胞增多導(dǎo)致組織損害的機(jī)制尚不完全明了。
