歷代本草書(shū)籍中，常在每一味藥物的性味之下，標(biāo)明其“有毒”、“無(wú)毒”。“有毒無(wú)毒”也可簡(jiǎn)稱為“毒性”，也是藥物性能的重要標(biāo)志之一，它是確保用藥安全必須注意的問(wèn)題。
對(duì)于毒性的概念，古今含義不同。西漢以前是以“毒藥”作為一切藥物的總稱。故《周禮·天官冢宰》有“醫(yī)師掌醫(yī)之政令，聚毒藥以供醫(yī)事”的說(shuō)法，《尚書(shū)·說(shuō)命篇》則謂：“藥弗瞑眩，厥疾弗瘳�！泵鞔鷱埦霸馈额惤�(jīng)》云：“藥以治病，因毒為能，所謂毒者，因氣味之偏也。蓋氣味之正者，谷食之屬是也，所以養(yǎng)人之正氣，氣味之偏者，藥餌之屬是也，所以去人之邪氣，其為故也，正以人之為病，病在陰陽(yáng)偏勝耳……大凡可辟邪安正者，均可稱為毒藥，故曰毒藥攻邪也�！闭撌隽硕舅幍膹V義含義，闡明了毒性就是藥物的偏性。
東漢時(shí)代，《本經(jīng)》、《內(nèi)經(jīng)》已把毒性看做是藥物毒副作用大小的標(biāo)志。如《本經(jīng)》三品分類法即是以藥物毒性的大小、有毒無(wú)毒做為分類依據(jù)之一。并提出了使用毒藥治病的方法：“若有毒藥以療病，先起如黍粟，病去即止，不去倍之，不去十之，取去為度�！痹凇秲�(nèi)經(jīng)》的七編大論中，亦有大毒、常毒、小毒等論述。如《五常政大論》云：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八，無(wú)毒治病，十去其九；欲肉果菜食養(yǎng)盡之，無(wú)使過(guò)之、傷其正也。”把藥物毒性強(qiáng)弱分為大毒、常毒、小毒、無(wú)毒四類。綜上所述，古代藥物毒性的含義較廣，既認(rèn)為毒藥是藥物的總稱，毒性是藥物的偏性，又認(rèn)為毒性是藥物毒副作用大小的標(biāo)志。
后世本草書(shū)籍在其藥物性味下標(biāo)明“有毒”、“大毒”、“小毒”等記載，則大都指藥性的毒副作用的大小。一般來(lái)說(shuō)，現(xiàn)代藥物毒性的含義兩方面，一是指中毒劑量與治療劑量比較接近，或某些治療量已達(dá)到中毒劑量的范圍，因此治療用藥時(shí)安全系數(shù)小；一是指毒性對(duì)機(jī)體組織器官損害劇烈，可產(chǎn)生嚴(yán)重或不可逆的后果。
對(duì)于中藥的毒性必須正確對(duì)待，一般人們錯(cuò)誤地認(rèn)m.zxtf.net.cn/wszg/為中藥大都直接來(lái)源于生藥材，因而其毒性小，安全系數(shù)大，對(duì)中藥毒性缺乏正確的認(rèn)識(shí)。正確對(duì)待中藥毒性，首先要正確地對(duì)待本草文獻(xiàn)的記載。歷代本草對(duì)藥物毒性多有記載，值得借鑒。但由于受歷史條件的限制，也出現(xiàn)了不少缺漏和錯(cuò)誤的地方，如《本經(jīng)》中把丹砂（朱砂)列為首藥，視為上品無(wú)毒；《本草綱目》認(rèn)為馬錢(qián)子無(wú)毒；《中國(guó)藥學(xué)大辭典》認(rèn)為黃丹、桃仁無(wú)毒等等，說(shuō)明對(duì)待藥物毒性的認(rèn)識(shí)，隨著臨床經(jīng)驗(yàn)的積累，社會(huì)的發(fā)展，有一個(gè)不斷修正，逐步加深認(rèn)識(shí)的過(guò)程。
正確對(duì)待中藥毒性，還要重視中藥中毒的臨床報(bào)道。建國(guó)以來(lái)，出現(xiàn)了大量中藥中毒報(bào)告，僅單味藥引起中毒就達(dá)上百種之多，其中植物藥九十多種，如蒼耳子、苦楝根皮、昆明山海棠、狼毒、萱草、附子、烏頭、夾竹桃、雪上一枝蒿、福壽草、檳榔、烏桕、巴豆、半夏、牽牛子、山豆根、艾葉、白附子、瓜蒂、馬錢(qián)子、黃藥子、杏仁、桃仁、曼陀羅（花、苗)、莨菪等；動(dòng)物藥及礦物藥各十多種，如斑蝥、蟾蜍、魚(yú)膽、芫青、蜂蛹及砒霜、升藥、膽礬、鉛、密陀僧、皂礬、雄黃、降藥等。由此可見(jiàn)，文獻(xiàn)中認(rèn)為大毒、劇毒的固然有中毒致死的，小毒、微毒，甚至無(wú)毒的同樣也有中毒病例發(fā)生，故臨床應(yīng)用有毒中草藥固然要慎重，就是“無(wú)毒”的，也不可掉以輕心。認(rèn)真總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，既要尊重文獻(xiàn)記載，更要注視臨床經(jīng)驗(yàn)，相互借鑒，才能全面深刻準(zhǔn)確地理解掌握中藥的毒性，以保證臨床用藥的安全有效。
產(chǎn)生中藥中毒的主要原因有以下幾方面：一是劑量過(guò)大，如砒霜、膽礬、斑蝥、蟾酥、馬錢(qián)子、附子、烏頭等毒性較大的藥物，用量過(guò)大，或時(shí)間過(guò)長(zhǎng)可導(dǎo)致中毒；二是誤服偽品，如誤以華山參、商陸代人參，獨(dú)角蓮代天麻使用；三是炮制不當(dāng)，如使用未經(jīng)炮制的生附子、生烏頭；四是制劑服法不當(dāng)，如烏頭、附子中毒，多因煎煮時(shí)間太短，或服后受寒、進(jìn)食生
冷；五是配伍不當(dāng)，如甘遂與甘草同用，烏頭與瓜蔞同用而致中毒。此外，個(gè)體差異與自行服藥也是引起中毒的原因。
掌握藥物毒性強(qiáng)弱對(duì)于確保臨床安全用藥具有重要意義。在應(yīng)用毒藥時(shí)要針對(duì)體質(zhì)的強(qiáng)弱、疾病部位的深淺，恰當(dāng)選擇藥物并確定劑量，中病即止，不可過(guò)服，以防止過(guò)量和蓄積中毒。同時(shí)要注意配伍禁忌，凡兩藥合用能產(chǎn)生劇烈毒副作用的禁止同用；嚴(yán)格毒藥的炮制工藝，以降低毒性；對(duì)某些毒藥還要采用適當(dāng)?shù)膭┬秃头绞浇o藥。此外，還要注意患者的個(gè)體差異，適當(dāng)增減用量，并m.zxtf.net.cn/sanji/說(shuō)服患者不可自行服藥。醫(yī)藥部門(mén)要抓好藥品鑒別，防止偽品混用；加強(qiáng)劇毒中藥的保管；嚴(yán)格劇毒中藥的發(fā)放。通過(guò)各個(gè)環(huán)節(jié)的把關(guān)，以確保用藥安全，避免藥物中毒的發(fā)生。
根據(jù)中醫(yī)“以毒攻毒”的原則，在保證用藥安全的前提下，也可采用某些毒藥治療某些疾病，讓有毒中藥更好地為臨床服務(wù)。如用雄黃治療疔瘡惡腫；水銀治療疥癬梅毒；大楓子治療惡瘡麻風(fēng)；斑蝥治療癌腫癥瘕；砒霜治療瘰癘痔漏等等。
掌握藥物的毒性及其中毒后的臨床表現(xiàn)，便于診斷中毒原因，以便及時(shí)采取合理、有效的搶救治療手段，對(duì)于搞好中藥中毒搶救工作具有十分重要的意義。
