一般疾病發(fā)展過程常可分為四期：潛伏期、前驅期、癥狀明顯期、轉歸期。但也不盡然。例如，有些疾病如紅綠色盲、先天愚型、先天性睪丸發(fā)育不全等遺傳疾病，一旦發(fā)生以后，在患者一生中很少發(fā)生明顯變化和發(fā)展，或者變化、發(fā)展的很慢。這些疾病既不直接引起患者死亡，迄今也無法使之治愈或改善�；颊咦詈笸蚱渌膊《劳�。但是大多數(shù)疾病在經(jīng)歷一定時間或若干階段以后，終將趨于結束，這就是疾病的轉歸。當然，診斷和治療是否及時與正確，對疾病的轉歸起著極為重要的作用。本節(jié)專論疾病的轉歸。
疾病的轉歸有完全恢復健康，不完全恢復健康和死亡三種情況。
一、完全恢復健康
完全恢復健康或痊愈（complete recovery)是指致病因素以及疾病時發(fā)生的各種損害性變化完全消除或得到控制，機體的機能、代謝活動完全恢復正常，形態(tài)結構破壞得到充分的修復，一切癥狀體征均先后消失，機體的自穩(wěn)調節(jié)以及機體對外界環(huán)境的適應能力，社會行為包括勞動力也完全恢復正常。完全恢復健康說明機體的防御、代償?shù)确磻〉媒^對的優(yōu)勢。完全恢復健康是常見的。不少傳染病痊愈以后，機體還能獲得特異的免疫性。
二、不完全恢復健康
不完全恢復健康（incomplete recovery)是指損害性變化得到了控制，主要癥狀已經(jīng)消失，但體內仍存在著某些病理變化，只是通過代償反應才能維持著相對正常的生命活動。如果過分地增加機體的功能負荷，就可因代償失調而致疾病再現(xiàn)。例如心瓣膜病引起的心力衰竭經(jīng)內科治療后，患者的主要癥狀可以消失，但心瓣膜的病變依然存在，只是由于心臟及心外的各種代償反應，才能維持“正�！钡难貉h(huán)。如果不適當?shù)卦黾芋w力負荷，則又可導致代償失調而重新出現(xiàn)心力衰竭時的血液循環(huán)障礙。嚴格地說，這種所謂不完全恢復健康的人，實際上并不健康，而仍然應當被看成是病人，并應受到恰當?shù)谋Ｗo和照顧。因外傷或其他疾病引起的各種殘廢，如肢體截除，肢體癱瘓等，也應歸入不完全恢復健康的范疇。
三、死亡
如果疾病時的各種嚴重損害占優(yōu)勢而防御、代償?shù)瓤箵p害反應相對不足，或者自穩(wěn)調節(jié)的紊亂十分嚴重，不能建立新的平衡，又無及時和正確治療，病人就可發(fā)生死亡（death)。當然，有些疾病，即使經(jīng)過迄今為止最好的及時治療，仍將導致患者死亡。
死亡的原因可以是生命重要器官（如心、腦、肝、腎、肺、腎上腺等)發(fā)生嚴重的不可恢復的損傷，也可以是慢性消耗性疾�。ㄈ鐕乐氐慕Y核病、惡性腫瘤等)引起的全身極度衰竭，也可以是由于失血、休克、窒息、中毒等因素使各器官系統(tǒng)之間的協(xié)調發(fā)生嚴重的障礙。
近年來，人們對死亡的認識，正在經(jīng)歷著某些重要的變化。
按照傳統(tǒng)的概念，死亡被認為是一個經(jīng)歷下述三個階段的過程：
1、瀕死期 機體各系統(tǒng)的機能產生嚴重的障礙，中樞神經(jīng)系統(tǒng)腦干以上的部分處于深度抑制狀態(tài)，表現(xiàn)為意識模糊或消失，反射遲鈍，心跳減弱，血壓降低，呼吸微弱，或出現(xiàn)周期性呼吸。由于缺氧，糖酵解過程占優(yōu)勢，乳酸等酸性中間代謝產物增多；同時，ATP形成不足，能量供應銳減，各種機能活動乃愈益減弱。凝死期的持續(xù)時間因病而異，例如因心跳或呼吸驟停的病人，可以不經(jīng)過或無明顯的瀕死期而直接進入臨床死亡期，稱為猝死（sudden death)。因慢性疾病死亡的病人，其瀕死期一般較長。可持續(xù)數(shù)小時至2～3晝夜。醫(yī)學.全在線www.med126.com
2、臨床死亡期 主要標志為心跳和呼吸完全停止。此時反射消失，延髓處于深度抑制狀態(tài)，但各種組織中仍然進行著微弱的代謝過程。動物實驗證明，在一般條件下，臨床死亡期的持續(xù)時間約為5～6分鐘，即血液供應完全停止后，大腦所能耐受缺氧的時間。超過這個時間，大腦將發(fā)生不可恢復的變化。
在瀕死期或臨床死亡期，重要器官的代謝過程尚未停止。如果這種情況是由于失血、窒息、觸電等原因引起，則及時采取一系列緊急搶救措施，就可能起復蘇或復活的作用。
3、生物學死亡期 是死亡過程的最后階段。此時從腦皮質開始到整個神經(jīng)系統(tǒng)以及其他各器官系統(tǒng)的新陳代謝相繼停止并出現(xiàn)不可逆的變化；整個機體已不可能復活，但某些組織在一定時間內仍可有極為微弱的代謝活動。此期中逐漸出理尸斑、尸冷、尸僵，最后尸體開始腐敗。
六十年代末七十年代初以來，由于社會、法律、醫(yī)學本身特別是器官移植方面的需要，人們對死亡進行了大量研究，就死亡問題，提出了如下一些新概念：
（一)死亡的定義：
Bernat 認為，死亡應當是指機體作為一個整體（orgaism as a whole)的機能的永久性停止。所謂機體作為一個整體的機能的意義，就是指主要在神經(jīng)體液的控制調節(jié)下，各器官系統(tǒng)復雜而又相互協(xié)調的活動所共同體現(xiàn)出來的綜合或整合的機能活動；同時，這種整合的機能活動還保證著機體對環(huán)境因素的作用能有所反應，對環(huán)境有一定的適應能力。例如，體溫調節(jié)就是機體作為一個整體的機能之一。體溫調節(jié)是一種復雜的過程，它的調節(jié)中樞在下丘腦。體溫調節(jié)對于維持一切細胞的生命活動是十分重要的。體溫調節(jié)機能的喪失是機體作為一個整體停止機能活動的重要標志之一。
機體作為一個整體的機能的永久性停止是指整體的死亡而并不意味著各器官組織同時都發(fā)生死亡。在整體死亡以后一定時間內，有些器官、系統(tǒng)和某些組織、細胞還能繼續(xù)進行機能活動。例如，當一個病人的作為一個整體的機能停止，即作為整體已經(jīng)死亡以后，如果繼續(xù)使用人工呼吸，則此人的血液循環(huán)還可能維持2周左右。
�。ǘ�)死亡的標志：
機體作為一個整體的機能永遠停止的標志是全腦機能的永久性消失。簡言之，整體死亡的標志就是腦死亡（brain death)。
對于機體的各種復雜的生命活動，腦起著形成、聯(lián)系、整合和調節(jié)的作用，在一定時間內，一個全腦徹底破壞而繼續(xù)進行人工呼吸的人，只不過是一組人為地維持著功能的某些器官、系統(tǒng)而已，因為作為一個整體的機體，已經(jīng)停止機能活動。
腦死亡以后，盡管采取人工呼吸等一切搶救措施，各器官、系統(tǒng)的機能仍將在一定時間內先后停止，機能的各個部分將不可避免地先后發(fā)生死亡。例如，正常時腦干呼吸中樞發(fā)放呼吸的沖動，延髓的血壓調節(jié)中樞協(xié)助調血液循環(huán)；因此，腦的破壞將導致呼吸停止或全身血管擴張。盡管此時采用人工吸收等一切積極的措施，心臟仍將在數(shù)周以內停止跳動。
除了屬于大腦新皮質機能活動的高級神經(jīng)活動如思維、語言、定向等以外，機體作為一個整體的機能還包括屬于腦干各部分的若干機能，例如神經(jīng)內分泌調節(jié)、體溫調節(jié)、覓食行為等等。因此，作為死亡的標志應當是全腦的死亡，即全腦機能的完全的、不可逆的喪失，而不能只是大腦新皮質機能的喪失。
