免疫細胞主要有淋巴細胞（包括T淋巴細胞、B淋巴細胞)和巨噬細胞。實際上，除了以上三種細胞外，血液中所有的細胞都與免疫有關，包括紅細胞、嗜中性白細胞、嗜酸性白細胞、嗜堿性白細胞、血小板等，另外還有一種自然殺傷細胞，又稱NK細胞，屬于第三群淋巴細胞。這些細胞有多種多樣的功能，免疫應答時可以由細胞直接發(fā)揮作用如吞噬、殺傷異物，也可以在抗原刺激下產(chǎn)生蛋白質(zhì)類的免疫分子，通過各種免疫分子來發(fā)揮免疫作用，所以免疫細胞和免疫分子可稱為是保衛(wèi)人體的“戰(zhàn)士”。
B淋巴細胞在抗原刺激下變?yōu)闈{細胞產(chǎn)生免疫分子——抗體�？贵w就是免疫球蛋白。免疫球蛋白有五類，分別稱為IgG、IgM、IgA、1gE、1gD。由于抗原性質(zhì)不同，使免疫細胞產(chǎn)生不同類型的免疫球蛋白，例如梅毒螺旋體刺激產(chǎn)生的抗體主要是IgM，破傷風桿菌類毒素刺激產(chǎn)生的抗體主要是IgG，痢疾桿菌刺激產(chǎn)生的抗體主要是IgA。每種免疫球蛋白對相應的抗原有特異性的結(jié)合作用，使抗原（病原體)凝集、沉淀或溶解，從而消滅它們。這稱為特異性免疫，也就是說，抗傷寒桿菌的抗體只能同傷寒桿菌結(jié)合，而不能同痢疾桿菌結(jié)合。這種特異性結(jié)合就像鑰匙與鎖一樣，一把鑰匙只能開一把鎖。
T淋巴細胞受抗原刺激后所產(chǎn)生的免疫分子稱淋巴因子，淋巴因子不是抗體，它沒有與抗原結(jié)合的能力。淋巴因子種類很多，各有不同的作用。如趨化因子能吸引更多的吞噬細胞來吞食病原體；γ干擾素具有抗病毒及增強免疫的作用，還能通過多種途徑發(fā)揮抗癌功能；β腫瘤壞死因子能直接殺死腫瘤細胞，也有抗病毒作用，并參與炎癥反應；白細胞介素作用更是五花八門，它們可以調(diào)節(jié)免疫細胞之間的關系，也可以發(fā)揮殺傷腫瘤的作用，促進炎癥反應，促進造血功能等。
巨噬細胞受刺激以后也能產(chǎn)生免疫分子稱單核因子，它們的作用同樣是多種多樣的。α干擾素、α腫瘤壞死因子以及某些白細胞介素，都能發(fā)揮抗病毒、抗腫瘤，促進免疫反應的作用。
以上所述的免疫分子，有的已直接用于疾病的治療，如干擾素治療病毒性疾�。ǜ窝�、流感、腫瘤等)，白細胞介素2治療腫瘤，白細胞介素3治療造血功能低下等。因此科學家十分重視對它們的研究�，F(xiàn)在某些免疫分子已經(jīng)可以采用生物工程的技術(shù)進行生產(chǎn)，這樣我們就可以有大量的產(chǎn)品用于治療。
