醫(yī)學(xué)發(fā)展到現(xiàn)在已成為一個(gè)內(nèi)容豐富多彩的領(lǐng)域，分科越來(lái)越細(xì)，各科從疾病（病理、病生、內(nèi)、外、婦、兒)和健康（解剖、生理、生化)狀態(tài)的不同角度出發(fā)，共同為增進(jìn)人類(lèi)健康而發(fā)揮作用。這些眾多的學(xué)科大體可分為三類(lèi)：基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)和預(yù)防醫(yī)學(xué)。這三類(lèi)學(xué)科構(gòu)成了醫(yī)學(xué)整體，使人們對(duì)健康和疾病的理解更趨全面和深入。流行病學(xué)是預(yù)防醫(yī)學(xué)的一門(mén)主導(dǎo)學(xué)科，它在傳染病的預(yù)防上起了巨大的作用。近年來(lái)，流行病學(xué)的研究方法不斷發(fā)展、完善，已廣泛應(yīng)用于醫(yī)學(xué)研究的各個(gè)領(lǐng)域，它的研究方法對(duì)研究不明疾病起著獨(dú)特的作用。流行病學(xué)不僅是預(yù)防醫(yī)學(xué)的基礎(chǔ)課程，而且也是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的一門(mén)基礎(chǔ)學(xué)科，他已成為臨床醫(yī)學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)和衛(wèi)生事業(yè)管理、口腔醫(yī)學(xué)、婦幼保健等專(zhuān)業(yè)的必修課程。流行病學(xué)在1978年被中國(guó)科學(xué)大會(huì)列為醫(yī)學(xué)科學(xué)發(fā)展的帶頭學(xué)科之一。流行病學(xué)發(fā)展過(guò)程中的許多事實(shí)證明：流行病學(xué)是“醫(yī)學(xué)偵探”和“醫(yī)學(xué)之母”的稱(chēng)號(hào)。
為了深入地了解現(xiàn)代流行病學(xué)，我們有必要簡(jiǎn)單回顧一下流行病學(xué)發(fā)展的歷史。流行病學(xué)是在近代才形成獨(dú)立的學(xué)科。但其萌芽確是相當(dāng)早的。根據(jù)其發(fā)展進(jìn)程的內(nèi)容特征（側(cè)重點(diǎn))可粗略地分為三個(gè)階段。
在流行病學(xué)發(fā)展的第一階段，研究?jī)?nèi)容多限于傳染病，這是與當(dāng)時(shí)的歷史條件分不開(kāi)的。此期間人類(lèi)社會(huì)貧窮、營(yíng)養(yǎng)不良、惡劣的環(huán)境衛(wèi)生與不良的個(gè)人衛(wèi)生，導(dǎo)致傳染病猖獗流行。（20世紀(jì)三十年代以前)。
人類(lèi)在生產(chǎn)和生活中，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的積累，開(kāi)始有意識(shí)地處理一些疾病，逐漸形成經(jīng)驗(yàn)醫(yī)學(xué)�！洞呵锵骞吣陚鳌罚ü昵�556年)記載“國(guó)人逐瘋狗”。當(dāng)時(shí)眾人能夠一同追逐瘋狗，說(shuō)明觀察了許多事實(shí)而認(rèn)識(shí)到瘋狗與狂犬病的關(guān)系。世界第一次鼠疫大流行始于6世紀(jì)的埃及，持續(xù)了50余年；歷史記載1665年9月一周內(nèi)，倫敦有7165人死于鼠疫；1736年云南省師道南對(duì)鼠疫流行做過(guò)認(rèn)真的觀察。它寫(xiě)的《鼠疫行》一詩(shī)云：“東死鼠，西死鼠，人見(jiàn)死鼠如見(jiàn)虎，鼠死無(wú)幾日，人死如圻堵。周死人，莫文書(shū)，日色慘淡愁云護(hù)。三人行未十多步，忽死兩人橫截路，……”，它即描述了鼠疫流行的悲慘情景，又觀察記載了先有鼠死，幾日后便有鼠疫在人間流行。《皇帝內(nèi)徑素問(wèn)》記載，舊制朝臣家有疾易染三人以上者，身雖無(wú)疾，百日不得入宮。說(shuō)明對(duì)傳染和傳播也有認(rèn)識(shí)，而且采取了檢疫措施。至明朝隆慶年間（16世紀(jì)中葉)對(duì)人痘接種方法已經(jīng)形成系統(tǒng)的歸納。這些都說(shuō)明我國(guó)古代已產(chǎn)生預(yù)防的思想并采取了相應(yīng)的措施。這種認(rèn)識(shí)顯然不是根據(jù)個(gè)別現(xiàn)象，而是通過(guò)多數(shù)事例反復(fù)驗(yàn)證所形成的。
16世紀(jì)中葉意大利醫(yī)生Fracastoto發(fā)表了《傳染物（De)Contagione》（1546年)，提出肉眼看不見(jiàn)的小生物引起傳染的推論，引起了世人的注意，但他的思想直到三百年后因顯微鏡的發(fā)明才被證實(shí)。
由于傳染病對(duì)人類(lèi)嚴(yán)重的威脅，促使印度等國(guó)制訂了麻風(fēng)、鼠疫及天花等病的預(yù)防法規(guī)；15世紀(jì)中葉，意大利威尼斯還規(guī)定外來(lái)船只必須先在港外留驗(yàn)40天，這就是 quarantine （檢疫)一詞的來(lái)源。()
可見(jiàn)中世紀(jì)以前群體觀對(duì)經(jīng)驗(yàn)醫(yī)學(xué)的發(fā)展起了一www.med126.com定的推動(dòng)作用，但是這種原始的群體觀察、調(diào)查的方法只能認(rèn)為是流行病學(xué)的萌芽，距離形成獨(dú)立學(xué)科尚有一定路程。
17世紀(jì)中葉英國(guó)商人Graunt（1662)收集了1603年以后倫敦的死亡登記單進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)出生的性別比男大于女、城鄉(xiāng)死亡率的差異以及嬰兒死亡與人口密度的關(guān)系等，而且第一次創(chuàng)制了壽命表，開(kāi)辟了用數(shù)學(xué)方法衡量人群健康和探討致病因素的途徑。至18世紀(jì)Lind（1747)分組觀察不同飲食對(duì)壞血病的療效，發(fā)現(xiàn)柑桔和檸檬的療效最顯著，開(kāi)創(chuàng)了用人群實(shí)驗(yàn)以研究療效和病因的先聲。1778年 Pott 發(fā)現(xiàn)煙清潔工的陰囊癌發(fā)病率很高，而推斷了它的致病原因。1798年Jenner用牛痘接種預(yù)防天花成功，為傳染病的預(yù)防開(kāi)辟了新途徑。
這一時(shí)期以急性傳染病的研究為主，他的研究特點(diǎn)是：①根據(jù)病人的分布頻率探討疾病發(fā)生的原因；②通過(guò)人群實(shí)驗(yàn)以探討病因或措施效果；③傳染病的防治工作取得成效。這些研究工作對(duì)流行病學(xué)的發(fā)展影響顯著，標(biāo)志著流行病學(xué)具備了獨(dú)立學(xué)科的雛形。（這一時(shí)期我國(guó)處于明末和清初期間)。（群體研究、急性傳染病)
現(xiàn)代流行病學(xué)的開(kāi)拓者當(dāng)推Brownlee和Goldberger等人。他們主張對(duì)零散發(fā)生的病人也應(yīng)進(jìn)行流行病學(xué)研究，對(duì)以急性傳染病為主體的流行病學(xué)概念有所突破。由于流行病學(xué)方法的發(fā)展和廣泛應(yīng)用，形成了流行病學(xué)與醫(yī)學(xué)各科之間觀點(diǎn)和方法的相互滲透而形成了一些新的分支，例如遺傳流行病學(xué)、血清流行病學(xué)、腫瘤流行病學(xué)、精神流行病學(xué)、藥物流行病學(xué)、臨床流行病學(xué)、移民流行病學(xué)等等。這一時(shí)期為流行病學(xué)的第二階段奠定了基礎(chǔ)。這時(shí)期我國(guó)處于清朝末期。
流行病學(xué)的研究?jī)?nèi)容和中心逐漸轉(zhuǎn)移到研究病因未明疾病、非傳染病及多種退行性疾�。ㄐ难�、糖尿病等等)。
20世紀(jì)30年代，隨著微生物學(xué)、病毒學(xué)、免疫學(xué)、寄生蟲(chóng)學(xué)的發(fā)展，促進(jìn)了傳染病和流行病學(xué)的飛速發(fā)展。隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化水平的提高，住房條件和衛(wèi)生狀況的改善、引水衛(wèi)生問(wèn)題的解決等各種因素的作用下，許多傳染病得到有效控制，在發(fā)達(dá)國(guó)家，傳染病的流行越來(lái)越少，因而一些原因未明的非傳染性疾病、退行性疾病就成了主要衛(wèi)生問(wèn)題。特別是統(tǒng)計(jì)學(xué)的發(fā)展為病因研究提供了科學(xué)有效的方法，大大促進(jìn)了流行病學(xué)的發(fā)展。
流行病學(xué)的研究?jī)?nèi)容從研究人群疾病開(kāi)展為同時(shí)研究人群的健康狀態(tài)及衛(wèi)生保健和衛(wèi)生事業(yè)等方面的問(wèn)題。在1948年，WHO為健康下了一個(gè)定義：“健康是軀體、精神和社會(huì)適應(yīng)這幾個(gè)方面均處于良好狀態(tài)，而不是等于無(wú)疾病或虛弱”。由此可見(jiàn)健康必須是：①無(wú)病或無(wú)異常；②身體發(fā)育勻稱(chēng)，生理功能協(xié)調(diào)；③對(duì)環(huán)境變化有較強(qiáng)的適應(yīng)能力；④長(zhǎng)壽；⑤是人群中和諧的一員等。對(duì)健康的理解已不僅限于生理方面，還應(yīng)包括精神方面和社會(huì)方面。流行病學(xué)研究健康狀態(tài)當(dāng)然涉及發(fā)育、老化、智慧、適應(yīng)能力、精神、心理等方面。加拿大流行病學(xué)家Last JM在1983年主編的《流行病學(xué)詞典》中提出的流行病學(xué)定義是：“流行病學(xué)研究在人群中疾病與健康有關(guān)狀態(tài)及事件的分布和決定因素，以及用這些結(jié)果以控制健康問(wèn)題”。這說(shuō)明，人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到健康與疾病是機(jī)體的兩個(gè)方面，從健康到疾病沒(méi)有一個(gè)明顯的界限，是一個(gè)連續(xù)的過(guò)程，研究人群中疾病的問(wèn)題必然涉及健康問(wèn)題。
流行病學(xué)一詞譯自“Epidemiology”，可以理解為人群眾頻發(fā)現(xiàn)象的學(xué)問(wèn)（或原理)。作為醫(yī)學(xué)詞匯，頻發(fā)現(xiàn)想當(dāng)然指疾病或健康狀態(tài)而言。關(guān)于流行病學(xué)各家提出了許多定義，其中少數(shù)學(xué)者堅(jiān)持把流行病學(xué)的研究范圍局限于傳染病，而大多數(shù)學(xué)者則主張應(yīng)當(dāng)研究人類(lèi)的健康狀態(tài)或一切疾病。這種現(xiàn)象正說(shuō)明流行病學(xué)在醫(yī)學(xué)發(fā)展中的作用日益擴(kuò)大和他本身發(fā)展的速度。定義不同是因?yàn)樗鶑?qiáng)調(diào)的側(cè)面不同。但各家比較一致的認(rèn)識(shí)是從生態(tài)學(xué)角度出發(fā)，探討人群中疾病的自然史，對(duì)發(fā)病原因或危險(xiǎn)因素（risk factor)進(jìn)行分析研究，以便采取預(yù)防對(duì)策。縱觀流行病學(xué)的發(fā)展歷史以及許多流行病學(xué)家所下的不同定義，可以看出流行病學(xué)定義是隨時(shí)代和根據(jù)不同國(guó)情而變化的。他賦予了流行病學(xué)不同的任務(wù)和規(guī)定了不同的研究對(duì)象。
根據(jù)現(xiàn)階段的實(shí)際情況和未來(lái)的發(fā)展，目前對(duì)流行病學(xué)作如下定義：流行病學(xué)是研究人群中疾病與健康狀態(tài)的分布及其影響因素，并研究防制疾病及促進(jìn)健康的策略和措施的科學(xué)。
以上定義適合目前我國(guó)的衛(wèi)生實(shí)踐又充分顯示了學(xué)科的本質(zhì)定義，突出了學(xué)科的實(shí)用性，表明了流行病學(xué)一門(mén)應(yīng)用學(xué)科。是自然學(xué)科、社會(huì)學(xué)科的交叉學(xué)科
流行病學(xué)定義只有兩句話(huà)，但展開(kāi)后可以看出許多含義：
流行病學(xué)是從以傳染病為主要對(duì)象發(fā)展過(guò)來(lái)的，目前擴(kuò)大到所有的疾病和健康狀態(tài)。它包括疾病、傷害和健康三個(gè)層次。疾病包括傳染病、寄生蟲(chóng)病、地方病和非傳染病等一切疾病。傷害包括意外、殘疾、弱智和身心損害。健康狀態(tài)包括身體生理變化的各種功能狀態(tài)、疾病前狀態(tài)長(zhǎng)壽。這里所說(shuō)的健康狀態(tài)與世界衛(wèi)生組織（WHO)關(guān)于健康的定義（健康是機(jī)體、精神和社會(huì)方面均處于良好的狀態(tài))是一致的。
定義中首先提到揭示流行（主要是傳染病)或分布（其他疾病、傷害與健康)的現(xiàn)象。這是第一階段的任務(wù)，可簡(jiǎn)稱(chēng)為“揭示現(xiàn)象”。其次定義中指明要找出流行與分布的規(guī)律與原因，也就是從現(xiàn)象入手分析出發(fā)生該種現(xiàn)象的原因，可簡(jiǎn)稱(chēng)為“找出原因”。第三個(gè)階段是合理利用前兩個(gè)階段的結(jié)果，推導(dǎo)出預(yù)防或處置的策略或措施，可簡(jiǎn)稱(chēng)為“提供措施”。只有以敘完成上述三階段的任務(wù)，才算工作的完整。
不同的任務(wù)要求有不同性質(zhì)的工作與之相配合來(lái)完成。當(dāng)我們的任務(wù)是“揭示現(xiàn)象”時(shí)，基本上屬于描述性工作，既由描述性流行病學(xué)來(lái)完成，這種工作不能直接找出原因，更不能檢驗(yàn)?zāi)撤N措施的效果，它僅能提供深入探討原因的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，但是可以對(duì)現(xiàn)象作初步分析，提出假設(shè)（可能的原因)。下一深度要求“找出原因”，他借助分析流行病學(xué)的工作來(lái)完成，也就是借助分析流行病學(xué)來(lái)檢驗(yàn)或驗(yàn)證所提出的病因線(xiàn)索。最后，要求以找到的原因?yàn)榛A(chǔ)而“提供措施”，并進(jìn)一步確證措施的有效性，這要用人群流行病學(xué)實(shí)驗(yàn)，也就是試驗(yàn)流行病學(xué)的工作來(lái)完成“提供措施”。
一般來(lái)說(shuō)，這三個(gè)范疇的工作是由淺入深，以序步步推進(jìn)的衛(wèi)生資格考試網(wǎng)，在科研工作中尤其如此，只有這樣才有認(rèn)識(shí)和解決問(wèn)題的足夠說(shuō)服力，但在實(shí)踐中常常根據(jù)具體的條件和情況著重或集中進(jìn)行某一部分的工作。
從方法學(xué)來(lái)看，科學(xué)的方法不外由歷史法，觀察法、實(shí)驗(yàn)法、數(shù)理法幾大類(lèi)。思維上的邏輯推理是任何學(xué)科及日常生活都離不開(kāi)的，流行病學(xué)工作也不例外。但流行病學(xué)則以觀察法、實(shí)驗(yàn)法、數(shù)理法為基本的方法，其中尤以觀察法為重要
流行病學(xué)研究方法近幾十年來(lái)發(fā)展迅速，已經(jīng)形成了一套系統(tǒng)的方法學(xué)體系，被廣泛用于研究群體水平的疾病和健康問(wèn)題。因?yàn)楝F(xiàn)代流行病學(xué)研究并不限于實(shí)地調(diào)查一種手段，過(guò)去有人稱(chēng)這種方法為“流行病學(xué)調(diào)查方法”不如現(xiàn)在稱(chēng)“流行病學(xué)研究方法”更加確切。流行病學(xué)研究方法的類(lèi)型，國(guó)內(nèi)外學(xué)者意見(jiàn)不盡一致，為了明確認(rèn)識(shí)各種流行病學(xué)方法的特點(diǎn)和作用，并能正確而恰當(dāng)?shù)剡\(yùn)用他們，認(rèn)真進(jìn)行方法的分類(lèi)很有必要。
流行病學(xué)研究方法可以按照設(shè)計(jì)策略與防病任務(wù)來(lái)分類(lèi)。兩者聯(lián)系密切、相互交織，但設(shè)計(jì)策略是核心，它反映了流行病學(xué)研究的不同性質(zhì)；后者反應(yīng)是防病工作的任務(wù)，不容忽視。
（現(xiàn)代流行病學(xué) P4)
1：病例調(diào)查
2：暴發(fā)調(diào)查
3：專(zhuān)題調(diào)查
一門(mén)獨(dú)立的學(xué)科必須具有自己獨(dú)特的研究對(duì)象和任務(wù)，要有自己的原理和方法，應(yīng)用學(xué)科又必須到特定范圍內(nèi)去發(fā)揮和推動(dòng)生產(chǎn)力。流行病學(xué)的研究對(duì)象和任務(wù)前面已經(jīng)有了交代，而全部流行病學(xué)內(nèi)涵則可以概括為原理、方法和應(yīng)用三個(gè)部分。流行病學(xué)主要是一門(mén)應(yīng)用學(xué)科，也是一門(mén)方法論，有別于理論科學(xué)。純理論的內(nèi)容在流行病學(xué)中比較少而且不夠成熟，因此用原理代替理論兩個(gè)字比較合適。
現(xiàn)代流行病學(xué)的原理如下：①疾病與健康在人群中分布的原理，其中包括疾病的流行現(xiàn)象；②疾病的發(fā)病過(guò)程，其中涵蓋了集體的感染過(guò)程和傳染病的流行過(guò)程；③人與環(huán)境的關(guān)系，即疾病的生態(tài)學(xué)；④病因論，特別是多因論；⑤疾病的推斷原則；⑥疾病的防制原則和策略，其中包括：疾病的三級(jí)預(yù)防，疾病發(fā)展的數(shù)學(xué)模型等等。這些原理都會(huì)在各章中給予進(jìn)一步闡述。
需要特別說(shuō)明的是：現(xiàn)代流行病學(xué)的原理已經(jīng)超越了以傳染病為主要研究對(duì)象的傳統(tǒng)流行病學(xué)。如疾病的人群狀態(tài)就不僅只考慮到傳染病的流行，而更多考慮到各種疾病的分布和非流行狀態(tài)�？紤]病因的時(shí)候，涉及到一切自然和社會(huì)的外環(huán)境和人體生理、心理和精神方面的內(nèi)環(huán)境因素，既以多因論作為指導(dǎo)，他與當(dāng)今的生理-心里-社會(huì)的醫(yī)學(xué)模式是同步的。
隨著流行病學(xué)原理的擴(kuò)展和流行病學(xué)方法的進(jìn)步，流行病學(xué)的用途也越來(lái)越廣泛，從傳染病到非傳染病，又從非傳染病擴(kuò)大到健康及保健，他實(shí)際上已經(jīng)深入到醫(yī)藥衛(wèi)生和公共事業(yè)的各個(gè)方面。我們將從五個(gè)方面加以概括。
流行病血的根本任務(wù)之一就是預(yù)防疾病。預(yù)防是廣義的，包括無(wú)病時(shí)預(yù)防使其不發(fā)生，發(fā)生后使疾病得到控制或減少直至消除。這就是多年來(lái)形成的疾病三級(jí)預(yù)防的指導(dǎo)思想（1：發(fā)病前期—增進(jìn)健康、特殊保護(hù)；2：發(fā)病期—早期發(fā)現(xiàn)和診斷、早期治療；3：發(fā)病后期—防止病殘、康復(fù)工作)。
流行病學(xué)預(yù)防分為策略和措施兩大類(lèi)。前者是防制方針，屬于戰(zhàn)略性和全局性的；后者是具體防制手段，是戰(zhàn)術(shù)性和從屬性的。人們往往注重具體措施的提出和實(shí)現(xiàn)，認(rèn)為只有這樣才能體現(xiàn)學(xué)科的實(shí)踐性與應(yīng)用性，而忽略了流行病學(xué)在制定與提出策略方面的重要性與必要性。普種牛痘是預(yù)防的有效方法（措施)，如果加強(qiáng)疾病監(jiān)測(cè)、及時(shí)發(fā)現(xiàn)病人、對(duì)病人及時(shí)隔離治療、并同時(shí)對(duì)周?chē)巳河杏?jì)劃地種牛痘（所謂的環(huán)狀種豆)——策略，結(jié)果全世界消滅了天花。只有在正確策略指導(dǎo)下采取的措施才是有效的。
它是長(zhǎng)期地、連續(xù)地在一個(gè)地區(qū)范圍內(nèi)收集并分析疾病及其影響因素的動(dòng)態(tài)，以判斷疾病及其影響因素的發(fā)展趨勢(shì)，并評(píng)價(jià)預(yù)防對(duì)策的效果或者決定是否修改已經(jīng)制定的預(yù)防對(duì)策。
這是為了徹底達(dá)到預(yù)防疾病的目的而必須進(jìn)行的工作。因?yàn)橹挥袕氐琢私饬思膊“l(fā)生、多發(fā)、或流行的原因才能很好地防制甚至消滅某一種疾病。
有些疾病的病因是單一的（如傳染病的麻疹、痢疾和利器的創(chuàng)傷)，有些卻不這樣單純（非傳染病是由許多因素綜合致病的，冠心病由高血壓、高血脂、吸煙、少活動(dòng)、肥胖等等因素致病，這些都叫做冠心病的危險(xiǎn)因素)。流行病學(xué)的主要用途之一就是逐個(gè)澄清這些危險(xiǎn)因素。
在很多情況下，疾病的病因尚未完全闡明，而諸多危險(xiǎn)因素已經(jīng)被發(fā)掘出來(lái)，據(jù)此防制疾病變可以收到良好的效果。（吸煙是肺癌的一個(gè)危險(xiǎn)因素，而病因可能是煙草中的一個(gè)某個(gè)成分，控制吸煙卻能有效地預(yù)防肺癌。因此，流行病學(xué)工作不拘泥于必須找到病因，若能找到一些關(guān)鍵的危險(xiǎn)因素，也能在很大程度上解決防制疾病的問(wèn)題。這一點(diǎn)是非常實(shí)際的，是流行病學(xué)應(yīng)用中的一大特點(diǎn) 參見(jiàn)4版P7)
健康的維持有賴(lài)于機(jī)體內(nèi)環(huán)境的平衡和機(jī)體與外環(huán)境的平衡。疾病在人的個(gè)體中有一個(gè)自然發(fā)展過(guò)程（亞臨床期、癥狀早期、癥狀明顯期、癥狀緩解期、恢復(fù)期)，叫做疾病在個(gè)體的自然史。所以，從健康到疾病到結(jié)局的演變構(gòu)成一個(gè)生物學(xué)梯度，它是互相連接、互相銜接的過(guò)程。
流行病學(xué)要追究從健康演變?yōu)榧膊〉挠绊懸蛩匾约坝绊懠膊∞D(zhuǎn)歸的預(yù)后因素（prognostic factor)，所以能夠觀察疾病發(fā)生、發(fā)展、轉(zhuǎn)歸的全部過(guò)程。對(duì)疾病全過(guò)程的了解主要是從群體角度出發(fā)的，因?yàn)榧膊〉淖匀皇芬脖憩F(xiàn)為群體現(xiàn)象。影響在人群中疾病變化的因素才是對(duì)該疾病發(fā)生、發(fā)展有普遍意義的因素。這是個(gè)體觀察難于達(dá)到的。疾病在人群中自然發(fā)生的規(guī)律，叫做人群的疾病自然史，簡(jiǎn)稱(chēng)疾病自然史。疾病自然是研究有理論意義也有實(shí)際意義。一個(gè)生動(dòng)的例子是：通過(guò)疾病自然是觀察，我們了解到乙型肝炎有很大可能通過(guò)孕婦垂直傳播給新生兒，故采用注射疫苗來(lái)早期預(yù)防。
這涉及到防制疾病效果的最終判斷。---疫苗效果；新藥物的療效和副作用（藥物流行病學(xué))；用于疾病診斷和預(yù)后的評(píng)估（臨床流行病學(xué))；在社區(qū)中進(jìn)行大規(guī)模干預(yù)（飲水中加fo、食鹽中加碘)，屬于試驗(yàn)流行病學(xué)；類(lèi)似的評(píng)價(jià)也用于衛(wèi)生工作或者衛(wèi)生措施效果的評(píng)價(jià)（評(píng)價(jià)人群有關(guān)疾病、健康問(wèn)題)，這屬于衛(wèi)生事業(yè)管理流行病學(xué)。歸根結(jié)底衛(wèi)生問(wèn)題要看人群眾的效果如何，只有人群眾的結(jié)果才能最終說(shuō)明人群中的問(wèn)題，顯然，只有流行病學(xué)才能承擔(dān)此項(xiàng)任務(wù)。
以上列舉了五項(xiàng)流行病學(xué)的用途，第一、二項(xiàng)可看作是經(jīng)常性的流行病學(xué)實(shí)踐，直接參與防制疾病與促進(jìn)健康；第三、四項(xiàng)可看作流行病學(xué)的深入研究，以期從根本上防制疾病與促進(jìn)健康；第五項(xiàng)應(yīng)看作是流行病學(xué)的特殊功能，用于評(píng)估防制疾病與促進(jìn)健康以及衛(wèi)生工作的最終效果。由上述可見(jiàn)流行病學(xué)的應(yīng)用非常廣泛，既涉及疾病又涉及健康，既解決現(xiàn)實(shí)問(wèn)題又深入研究，即考察局部的措施效果又評(píng)價(jià)決定全局的衛(wèi)生工作，可謂廣泛地觸及到了公共衛(wèi)生及保健工作的各個(gè)方面。（現(xiàn)代流行病學(xué)P8進(jìn)行了6個(gè)方面的應(yīng)用分類(lèi))
流行病學(xué)作為一門(mén)醫(yī)學(xué)科學(xué)的基礎(chǔ)學(xué)科和方法學(xué)，從定義和前面對(duì)定義的闡述中，我們已初步體會(huì)到流行病學(xué)在醫(yī)學(xué)中表現(xiàn)的特點(diǎn)，現(xiàn)歸納如下：
流行病學(xué)的著眼點(diǎn)是一個(gè)國(guó)家或一個(gè)地區(qū)的人群（或者特定的人群)，他所關(guān)心的常常是人群眾的大多數(shù)，而不僅僅注意個(gè)體的發(fā)病情況。也就是說(shuō)，流行病學(xué)是從群體的角度宏觀研究事件的發(fā)生與動(dòng)態(tài)分布。流行病學(xué)的群體觀點(diǎn)，與臨床個(gè)體水平的研究有著質(zhì)的差別。健康的維持有賴(lài)于機(jī)體內(nèi)環(huán)境的平衡和機(jī)體與外環(huán)境的平衡兩個(gè)方面。疾病的發(fā)展因病種不同又快有慢。慢著可達(dá)十幾年，甚至幾十年。疾病的發(fā)展一般總是在健康的機(jī)體致病因素開(kāi)始作用后經(jīng)過(guò)潛隱的異常狀態(tài)、前驅(qū)期、輕癥、重癥、恢復(fù)期或頻死期等階段，所以健康與疾病是互相連續(xù)、互相銜接的過(guò)程。從健康到疾病的演變構(gòu)成一個(gè)生物學(xué)梯度。他的全過(guò)程就是疾病在個(gè)體的自然史。流行病學(xué)要追究從健康演變?yōu)榧膊〉挠绊懸蛩丶坝绊懠膊∞D(zhuǎn)歸的預(yù)后因素（prognostic factor)，所以能夠觀察疾病發(fā)生、發(fā)展、轉(zhuǎn)歸的全過(guò)程。對(duì)疾病全過(guò)程的了解主要是從群體與出發(fā)的，因?yàn)榧膊〉淖匀皇芬脖憩F(xiàn)為群體現(xiàn)象。影響在人群中疾病變化的因素才是對(duì)該疾病發(fā)生、發(fā)展有普遍意義的因素。這是個(gè)體水平難以達(dá)到的(普遍性與特殊性)。因而人群觀點(diǎn)在流行病學(xué)中占有重要位置。
同樣，流行病學(xué)的宏觀性研究與基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)的微觀水平研究不同。流行病學(xué)工作者之所以要學(xué)習(xí)臨床醫(yī)學(xué)和基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)，是為了更好地推動(dòng)流行病學(xué)工作，流行病學(xué)工作的目標(biāo)始終是人群的宏觀性研究。人群研究必然是在現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行，所以流行病學(xué)研究必須具備人群的觀點(diǎn)和現(xiàn)場(chǎng)的觀點(diǎn)。
另外，人群的疾病與健康現(xiàn)象不可避免地要打上社會(huì)的烙印，例如研究分布必然要涉及職業(yè)、宗教信仰、居住地等以社會(huì)為特征的分布。進(jìn)行決策及采取措施的時(shí)候必須運(yùn)用社會(huì)的手段，如行政、宣傳教育、改善生活、改進(jìn)衛(wèi)生設(shè)施及加強(qiáng)保健服務(wù)等等。流行病學(xué)是醫(yī)學(xué)中滲透、結(jié)合了諸多社會(huì)因素的一門(mén)科學(xué)。因而，流行病學(xué)具有群體性和社會(huì)性。
疾病的發(fā)生是機(jī)體因素（內(nèi)因)與環(huán)境因素（外因)相互作用的結(jié)果，環(huán)境包括自然環(huán)境與社會(huì)環(huán)境。諸多因素對(duì)疾病的發(fā)生都可能起作用。什么是病因呢？A.M.Lilienfeld關(guān)于疾病病因的定義是：“哪些能使人們發(fā)病的概率增加的因子，就可以認(rèn)為有病因關(guān)系存在；當(dāng)他們之中的一個(gè)或多個(gè)不存在的時(shí)候，疾病頻率就下降”。這個(gè)病因定義打破了以往傳統(tǒng)的疾病特異的單一病因概念的束縛。
對(duì)比是分析的靈魂，是流行病學(xué)研究方法的核心。有比較才有鑒別。只有通過(guò)對(duì)比調(diào)查、對(duì)比分析，才能從中發(fā)現(xiàn)疾病發(fā)生的原因或線(xiàn)索。
當(dāng)我們描述疾病發(fā)生、死亡或健康狀態(tài)的時(shí)候（分布)，一般不用絕對(duì)數(shù)，而用相對(duì)數(shù)，比如百分率。應(yīng)該特別注意的是，各種率是有關(guān)概率參數(shù)的近似估計(jì)，這在統(tǒng)計(jì)學(xué)假設(shè)檢驗(yàn)、危險(xiǎn)度估計(jì)及其可信限水平中能夠反映出來(lái)。概率論觀點(diǎn)避免了在進(jìn)行數(shù)據(jù)分析的時(shí)候犯簡(jiǎn)單化、表面化的錯(cuò)誤。這種概論的觀點(diǎn)也是與個(gè)體水平研究迥然不同的。
流行病學(xué)不僅僅是一門(mén)方法學(xué)，還是一門(mén)應(yīng)用學(xué)科。流行病學(xué)始終堅(jiān)持預(yù)防為主的方針，并以此作為學(xué)科的研究?jī)?nèi)容之一。他面向整個(gè)人群，著眼于疾病的預(yù)防，特別是一級(jí)預(yù)防，保護(hù)人群健康。
流行病學(xué)應(yīng)用廣泛，涉及面寬，因而幾乎涉及社會(huì)科學(xué)、自然科學(xué)和醫(yī)學(xué)的各主要學(xué)科。歷史發(fā)展中，他伴隨著衛(wèi)生統(tǒng)計(jì)學(xué)、微生物學(xué)和免疫學(xué)以及傳染病學(xué)的發(fā)展而走過(guò)來(lái)的�，F(xiàn)在則除了基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)和臨床醫(yī)學(xué)外，與社會(huì)醫(yī)學(xué)、心理學(xué)、及一系列預(yù)防醫(yī)學(xué)，也包括衛(wèi)生管理學(xué)建立了緊密的聯(lián)系，當(dāng)然流行病學(xué)與衛(wèi)生統(tǒng)計(jì)學(xué)更是密不可分。
流行病學(xué)的宏觀研究方法、實(shí)驗(yàn)室的微觀研究方法以及臨床的個(gè)體研究方法并列為醫(yī)學(xué)三大基本研究方法。越來(lái)越多的臨床和基礎(chǔ)學(xué)科在教材種增加了流行病學(xué)的內(nèi)容，他們的研究工作越來(lái)越要求流行病學(xué)的配合。三種研究方法結(jié)合運(yùn)用，更有利于醫(yī)學(xué)的發(fā)展。
當(dāng)今，流行病學(xué)出現(xiàn)了與相關(guān)學(xué)科定義相互滲透的現(xiàn)象，有幾十種這樣的名稱(chēng)出現(xiàn)。如分子流行病學(xué)、遺傳流行病學(xué)、臨床流行病學(xué)、腫瘤流行病學(xué)、心血管流行病學(xué)、圍產(chǎn)流行病學(xué)、環(huán)境流行病學(xué)、職業(yè)流行病學(xué)、營(yíng)養(yǎng)流行病學(xué)、災(zāi)害流行病學(xué)、老年流行病學(xué)、健康流行病學(xué)、藥物流行病學(xué)、衛(wèi)生事業(yè)管理流行病學(xué)等等。這證明了流行病學(xué)與諸多學(xué)科的廣泛聯(lián)系，以及當(dāng)今學(xué)科之間交互影響和相互依存的大趨勢(shì)。對(duì)于以上名稱(chēng)有人叫做流行病學(xué)的“分支學(xué)科”，實(shí)際上其中一部分稱(chēng)為交叉學(xué)科（如臨床、藥物流行病學(xué))較為合適。另一些則僅僅是流行病學(xué)在某方面（如老年、健康、災(zāi)害流行病學(xué))或某些病種（如腫瘤流行病學(xué))上的應(yīng)用，目前都談不上是流行病學(xué)的分支。
