從上一節(jié)的論述中可以看到：現(xiàn)代醫(yī)學必須包括醫(yī)學心理學的全部內(nèi)容，它作為醫(yī)學科學的一門基礎理論課程，闡明心理社會因素對健康和疾病的作用和機理，尋求人類戰(zhàn)勝疾病、保持健康的心理途徑，為整個醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)提出心身相關的辯證觀點和科學方法，同時提出恰當?shù)呐R床技術和合理的養(yǎng)生保健措施。
醫(yī)學心理學在應用方面，如同教育心理學、工業(yè)心理學和運動心理學一樣，把心理學的系統(tǒng)知識，包括它的理論、技術、方法和研究成果，結合醫(yī)療實踐，應用到醫(yī)學各個部門，如綜合醫(yī)院、�？漆t(yī)學、精神病院、診所、療養(yǎng)院、康復醫(yī)院；工廠、學校和機關的保健室、基層衛(wèi)生院、各級衛(wèi)生防疫機構、兒童行為指導中心、青少年健康服務中心；也應用到海底、高空、遠航、沙漠、礦山等作業(yè)的特殊職業(yè)群體以及職業(yè)學校、盲聾啞學校、特殊兒童學校、工讀學校和監(jiān)獄等群體�？傊�，它要解決各種影響人們心身健康的心理學問題。
醫(yī)學心理學的研究任務是：
一、研究在各類疾病的發(fā)生、發(fā)展和變化過程中心理因素的作用規(guī)律
醫(yī)學心理學認為：在人的健康和疾病問題上必須堅持心身統(tǒng)一的觀點。根據(jù)心身統(tǒng)一的觀點，可把疾病分別歸入以下三種類型：
第一類疾�。褐虏∫蛩刂苯踊蚴紫茸饔糜诖竽X，病理改變主要在腦，所產(chǎn)生的精神癥狀雖程度不同，但一般是明顯的。這類疾病主要包括神經(jīng)病學中與腦損害有關的一些疾病和精神病學中絕大部分的疾病。
在這些疾病中，心理因素有時是主要的致病因素，有時則成為誘發(fā)因素。例如在神經(jīng)官能癥、反應性精神病中；心理因素是主要的致病因素；在精神分裂癥、某些腦器質(zhì)性精神病中，心理因素則是誘發(fā)因素。大腦疾病的發(fā)病機理還是一個比較復雜、有待進一步弄清楚的問題，通常用環(huán)境因素和遺傳因素作為病因的代表。所謂環(huán)境因素是指外界的致病因素：有機械的（如外傷)、物理的（如高溫、低溫、電擊、輻射)、化學的（如有機的和無機的化學物質(zhì))、生物的（如細菌、病毒、真菌、寄生蟲)、社會的（如人際關系、工作、學習、生活引起的矛盾)等。所謂遺傳因素，廣義地講是指個體的生物致病因素，包括體質(zhì)、素質(zhì)、代謝類型和對刺激的反應特點等。外界的社會致病因素反映到人腦中就成為心理的刺激因素。這些心理的刺激因素能否成為心理的致病因素還要取決于個體的主觀評價、態(tài)度、過去積累的知識、經(jīng)驗和應付能力。所以分析大腦疾病的病因和發(fā)病機理時常常可以觀察到心理因素和生物因素在相互起著作用。由于病變在大腦，各種心理過程如感知、注意、記憶、思惟、情緒、情感與意志行動等都可以呈現(xiàn)不同程度的障礙。如果自我意識也發(fā)生障礙，不能理解自身與環(huán)境的關系，致使各種心理活動發(fā)生紊亂，統(tǒng)一性遭到破壞，就表現(xiàn)為精神病的癥狀。
第二類疾病：致病因素直接或間接作用于大腦以外的軀體各系統(tǒng)器官，病理改變雖主要發(fā)生在各器官，但在病人的癥狀中，普遍存有心理障礙，有的還呈現(xiàn)不同程度的精神癥狀。
這類疾病包括除神經(jīng)病科的大腦疾病和精神病科疾病以外的臨床各科的大部分疾病。致病因素雖然主要是物理的、化學的或生物的，但心理因素在發(fā)病機理中也起著程度不等的作用。其中心理因素起著重要作用的那些疾病就稱為心身疾病。在內(nèi)科、外科、婦產(chǎn)科、小兒科、皮膚科、眼科、耳鼻喉科、口腔科中有很多疾病已被公認為心身疾�。ㄔ斠姷诙嘘P內(nèi)容)。
心理因素起著重要作用不僅表現(xiàn)在致病因素上，也表現(xiàn)在疾病癥狀上，即患這類疾病的病人或多或少表現(xiàn)某種程度的心理障礙。高度的心理緊張常表現(xiàn)對所患疾病有某種情緒體驗。例如，心絞痛發(fā)作時有瀕死感，得悉自身患不治之癥時有恐怖感，有時甚至產(chǎn)生多疑、思維混亂等精神癥狀。即使在致病因素中未發(fā)現(xiàn)有明顯的心理因素作用，病人因感染、中毒或發(fā)熱影響大腦功能時，也會出現(xiàn)意識模糊、恐懼情緒、視聽幻覺或被害妄想等精神癥狀。
臨床各科一般未把心身疾病和其他疾病分開。很多住院病人存在程度不同的心理反應。例如某醫(yī)院83例內(nèi)科住院病人，63％有主觀焦慮，42％有焦慮癥狀，36％有孤獨感，31％有不同程度的絕望感，23％有情緒憂郁，有的甚至有自殺觀念。可見患軀體疾病的病人出現(xiàn)心理障礙是相當普遍的。
第三類疾病：致病因素大都是物理、化學因素直接作用于軀體各部分器官，病理改變是明顯的局部器官或組織損傷，患病后病人的不同心理狀態(tài)影響著疾病的進程，有的還產(chǎn)生明顯的心理障礙。
這類疾病占臨床各科中一小部分，如突然的外傷、骨折、燒傷、中毒等，作為致病因素來說，心理因素是沒有參與的。但是，由于病人的個性特征和對疾病的主觀評價所造成的心理緊張狀態(tài)，或稱繼發(fā)性心理病因卻影響著疾病的進程。這種繼發(fā)的心理刺激可影響原來疾病的愈合過程。例如：一例因車禍引起脛骨骨折的病人，因?qū)ν鈧捌浜蠊珶o心理上的準備，一旦面臨下述困難處境，如：住院費問題、殘廢問題、工作前途問題，便產(chǎn)生十分復雜的心理狀態(tài)，諸如焦慮、急躁、苦悶等消極情緒就會影響下肢的血液循環(huán)，延緩其愈合過程。又如大型手術前病人的心理狀態(tài)如何，常常影響手術過程是否順利、術后反應是否嚴重以及術后的愈合過程。術前有輕度焦慮者，反映了病人心理適應功能正常，手術效果較好；如焦慮嚴重，反映病人心理高度緊張，手術效果較差；有些病人并無焦慮主訴，卻有心悸、出汗等癥狀，這是強充好漢以壓抑內(nèi)心恐懼的表現(xiàn)，會影響術后的心理適應，效果不好。還有些病人盲目樂觀，對手術的危險性、術后并發(fā)癥的可能性及康復的艱巨性均缺乏足夠的心理準備，一旦發(fā)生這類情況，常引起嚴重的心身反應。手術前后病人消極的或負性的心理活動常常影響病人整個身體的機能狀態(tài)，成為手術不能順利進行，出現(xiàn)并發(fā)癥或推遲創(chuàng)口愈合和延緩機體康復的主要繼發(fā)性病因。
二、研究心理因素特別是情緒因素對身體各器官生理、生化功能的影響
外界刺激作用于人的感官，引起神經(jīng)沖動，經(jīng)周圍神經(jīng)和脊髓的感覺束到達腦干時，一部分神經(jīng)沖動經(jīng)特殊傳導通路至丘腦再到達大腦皮層感覺區(qū)及引起認知和情緒活動的其他皮層區(qū)；另一部分經(jīng)網(wǎng)狀結構非特殊傳導通路，一方面與腦干、脊髓其他神經(jīng)元橫向廣泛聯(lián)系，另一方面經(jīng)下丘腦、邊緣系統(tǒng)到達相應的大腦皮層區(qū)。這樣，外界刺激作用于人體時，可引起中樞神經(jīng)系統(tǒng)本身和由該系統(tǒng)所支配的軀體各系統(tǒng)、各器官廣泛的生理反應以及相應的神經(jīng)遞質(zhì)和神經(jīng)分泌等生物化學反應。到達大腦皮層的一部分神經(jīng)沖動被個體意識到后，便引起復雜的心理反應。這些心理反應常以某些特殊色彩的體驗形式表現(xiàn)出來，如喜悅、憤怒、悲傷、恐懼等（即情緒)。由此可見外界刺激可同時引起機體的心理反應和生理、生化反應。心理反應和生理、生化反應之間有無因果關系，一直是一個在學術上引起爭論的問題。現(xiàn)在可以肯定的是，兩者之間存在著因果關系（即前者是后者之因，或后者之果)，但不一定全部都是因果關系。一個有機體為了對外界刺激的瞬息變化保持動態(tài)的平衡，其內(nèi)部的生理、生化活動必須隨外界刺激的變化而變化，其中大部分未被個體意識到故不引起心理反應。當外界刺激到達一定程度，傳入的神經(jīng)沖動不僅引起機體較強的生理、生化反應，而且同時被意識到，轉(zhuǎn)為心理反應和情緒體驗。心理反應的程度受機體對外界刺激的認知和評價、應對經(jīng)驗和能力以及個性特點所制約。這些心理反應反過來又調(diào)節(jié)著機體生理、生化反應的強弱。心理反應的程度往往可以情緒的體驗和表現(xiàn)來標志。
機體對外界有害因素的反應稱為緊張狀態(tài)或應激（stress)。過去對應激的研究，只注意了機體生理、生化方面的變化，對應激的心理方面沒有進行多少探討。因此，要強調(diào)對心理應激的研究。心理應激包括兩個概念：一是指外界社會、文化因素所帶來的令人煩惱不安的信息（如工作或?qū)W習上的失敗和挫折、人際關系中的沖突、生活中的意外變故和打擊)能引起心理上的一般反應，稱為應激事件（應激原)；另一是指遭遇到單個或多個應激事件后所產(chǎn)生的偏離平時反應的狀態(tài)，稱應激狀態(tài)。所以心理應激不僅研究社會、文化因素如何通過機體的不同特點產(chǎn)生互相不相同的應激反應，而且還研究這類心理應激反應所表現(xiàn)的焦急、憤怒、恐懼等“消極”情緒或“負性”情緒對機體各系統(tǒng)、器官的生理、生化功能的影響。
機體如長期地或反復地處于消極情緒狀態(tài)，可使軀體某一器官或某一系統(tǒng)發(fā)生功能紊亂。表現(xiàn)在循環(huán)系統(tǒng)為血壓升高或降低、心率增快或減慢、心律失常、心悸、顏面潮紅或蒼白、發(fā)冷發(fā)熱、暈厥等；在消化系統(tǒng)為厭食或貪食、惡心、嘔吐、腹脹、腸鳴、腹瀉或便秘等；在呼吸系統(tǒng)為胸悶、氣短、咳嗽、哮喘等；在泌尿系統(tǒng)為尿頻、尿急、多尿或排尿困難、尿潴留等；在皮膚系統(tǒng)為皮炎、皮疹、搔癢、脫發(fā)、白發(fā)、斑禿、多汗、局部浮腫等；在內(nèi)分泌系統(tǒng)為甲狀腺機能亢進或減退、肥胖癥、糖尿病等；在生殖系統(tǒng)為性機能亢進或減退、陽萎、早泄、陰冷、經(jīng)前緊張癥、月經(jīng)不調(diào)等。同時還呈現(xiàn)相應的生化變化，如中樞神經(jīng)系統(tǒng)遞質(zhì)兒茶酚胺和腎上腺皮質(zhì)激素（皮質(zhì)類固醇)等的變化。
三、研究人的個性心理特征在疾病發(fā)生和康復中的作用
從普通心理學的學習中得知：每個人都具有自己的心理特點。它是以某種機能系統(tǒng)或結構的形式在個體身上固定下來，而帶有經(jīng)常、穩(wěn)定的性質(zhì)，對人對事經(jīng)常表現(xiàn)出一定的傾向性和習慣的行為方式。這種在個體身上經(jīng)常地、穩(wěn)定地表現(xiàn)出來的心理特點稱為個性心理特征。
一個人的性格、氣質(zhì)和能力是最能說明他本人的獨特的個性心理特征的。由于個性心理特征存在許多差異，就產(chǎn)生了將人格（即個性)分型的概念。如榮格（C.C.Jung)把人格分為“內(nèi)傾”和“外傾”兩類。在醫(yī)學上，常用人格異�；蛉烁褡儜B(tài)這樣的術語來標志其個性心理特征已超出常態(tài)分布的范圍。在許多精神病中可以看到不少病人的個性心理特征有其獨特之處，不能不使人考慮在發(fā)病前他們的個性心理特征就與正常人的不一樣。例如典型的精神分裂癥病人，在病前幾乎無一例外地呈現(xiàn)分裂樣人格（schizoid personality)。雖然具有分裂樣人格的人并不定非患精神分裂癥不可，但在心理應激下，具有分裂樣人格的人確比沒有分裂樣人格者易患精神分裂癥。除精神病外，在臨床各科的心身疾病中，心理因素的致病作用也體現(xiàn)在病人的氣質(zhì)和性格特征上。當生活中應激事件造成過強的、過久的心理應激時，為什么有的人患冠心病、有的人會患消化性潰瘍，有的人則患支氣管哮喘？有研究表明：這是不同氣質(zhì)和性格的個體對不同就激原（stressor)產(chǎn)生各異的相對固定的生理、心理反應形式。這種固定化了的、反復出現(xiàn)的心理反應形式，實際上就是他的個性心理特征的表現(xiàn)。美國M.Friedman(1950)在研究心血管病人的心身反應時，發(fā)現(xiàn)對那些反復出現(xiàn)的緊張刺激，有些人形成一套特定的反應模式：一類病人表現(xiàn)為雄心勃勃，做事認真，爭強好勝，易激動，缺乏耐心，常感時間緊迫，醉心于工作，力爭盡善盡美，行動匆忙等性格或行為特征，稱之為“A型行為類型”（type A behavior pattern,TABP)或A型人。另一類病人的性格相反，表現(xiàn)為悠閑自得，不好爭強，從容不迫，生活工作有節(jié)奏，不計較事業(yè)上有無成就，稱之為“B型行為類型”或B型人。研究發(fā)現(xiàn)：A型人組的膽固醇、甘油三酯、去甲腎上腺素、促腎上腺皮質(zhì)激素等水平高于B型人組，患冠心病的比率和心肌梗塞復發(fā)率明顯高于B型人組。由于這種分型方法不夠精確或規(guī)范化，關于A型行為與冠心病之間的聯(lián)系還存在爭論。
同樣，病人不同的氣質(zhì)、性格特點也影響著疾病的康復過程。例如一個腦血管意外（俗稱中風)的病人，急性期過后遺有不同程度的偏癱。為了能早日坐起、下地行走和自己獨立料理日常生活，需要對他進行一系列逐步加強的鍛煉。癱瘓肢體機能康復的速度和效果取決于很多因素，其中一個因素是病人對疾病所采取的態(tài)度，如是否有信心，能否克服消極、畏難情緒并有堅持不懈的意志，循醫(yī)囑，在醫(yī)護人員和家庭成員的指導和幫助下積極地鍛煉。如何使病人的個性心理特點在各類疾病的康復中起促進作用，是醫(yī)學心理學所要研究的重要課題之一。
四、研究如何通過人的高級心理機能，認知、支配或調(diào)節(jié)自身的生理機能，以達到治病、防病和養(yǎng)生保健的目的
人的心理活動不僅伴有生理機能的變化，而且還能調(diào)節(jié)后者使之受控于自己的意識。人在憤怒時，交感神經(jīng)系統(tǒng)高度興奮，出現(xiàn)心率增速、血壓升高、呼吸加快、面部發(fā)白等現(xiàn)象。如果能控制自己的憤怒情緒，就會使其植物性神經(jīng)系統(tǒng)（即交感與副交感神經(jīng)系統(tǒng))的活動處于相對平衡的狀態(tài)，所支配的臟器的機能不至于受到損害。如果有意識地去控制消極的情緒，采用調(diào)節(jié)呼吸的辦法（如使呼吸由原來每分鐘10-20次減慢至4-6次)，同時將注意力集中于軀體某些器官，想象這些器官處于放松的狀態(tài)，通過學習和訓練，就能進一步使軀體內(nèi)的某些生理機能按自己的意志去活動，焦慮緊張的負性情緒則往往隨著想象中全身各部分的放松而逐漸消失。有意識地集中注意力和想象力于自身某器官的活動，使腦內(nèi)不出現(xiàn)其他任何的思想活動（即排除一切雜念)；本身就是一種積極的、主動的腦力活動。然而，它的表現(xiàn)形式卻是一種靜默狀態(tài)，主觀的體驗只是局限的字、詞（如“松”)或單調(diào)的視、聽形象而無起伏的情緒。反復地練習或鍛煉就會愈來愈自然地、習慣地控制全身各部分、各器官的活動。這種用精神控制軀體生理活動的方法，在祖國醫(yī)學中是很受重視的。作為一種祛病、強身、養(yǎng)生、益壽的方法加以運用。例如“氣功”便是一個突出的例子。氣功是采用一定的姿勢和調(diào)節(jié)呼吸等輔助方法來使一個人的整個機體進入一種寧神入靜的狀態(tài)，在這樣一種心理狀態(tài)下能促使機體內(nèi)各部分的生理機能得到最佳的調(diào)整。國外也有類似氣功的方法，例如瑜珈、禪宗、靜默、漸進性放松和生物反饋等方法。這類方法的特點是以沒有意識到任何心理活動，即沒有什么主觀情緒體驗的“心理狀態(tài)”來調(diào)節(jié)自身的生理機能。如果代之以積極的認知活動，集中注意力想象或思考一些能引起高度興趣的事情，并伴以視、聽感官刺激（影象、圖畫、音樂)引起輕松、愉快的情緒，是否也可能更好地促使全身各部分的生理機能得到最佳的調(diào)整，也是一個值得研究的課題。
