腸道內常有多種致病的寄生蟲或非致病的共生體。最重要的病原體為溶組織內阿米巴，蘭氏賈第鞭毛蟲，隱孢子蟲，等孢子球蟲，環(huán)孢子蟲和微孢子蟲。
腸道原蟲經糞-口途徑傳播，在衛(wèi)生條件差的發(fā)展中國家感染甚為廣泛。在美國的精神病院或日托中心等糞便失禁或衛(wèi)生條件差的地方，腸道原蟲感染也很普遍。某些阿米巴和胃腸道原蟲可通過性關系傳病，特別多見于亂交的男性同性戀者。有幾種原蟲能引起艾滋病患者嚴重的機會性感染。無癥狀的感染者是環(huán)境和人-人傳播的主要傳染源，故必須加以治療。
臨床診斷不可靠，必須對適宜的糞便作顯微鏡檢查(表161-1)。
