在西方國家中，腦卒中是第三位引起死亡的最常見病因，是引起神經(jīng)功能障礙的第二位最常見病因，僅次于阿爾茨海默病。它的發(fā)病率在近幾十年內(nèi)有所下降，但這種下降趨勢現(xiàn)在看來已有所停頓，在成年人中因為喪失獨立生活能力而被安置在特殊的收容機構(gòu)的病例中腦血管疾病仍然是最主要的病因。
腦部的血管性損害大多數(shù)是繼發(fā)于動脈粥樣硬化或高血壓癥。腦血管疾病主要的一些類型有：(1)腦血供不足，由于腦血流短暫的障礙，或罕見地由于高血壓性腦�。�(2)腦梗死，由顱內(nèi)或顱外動脈栓塞或血栓形成所造成；(3)腦出血，包括高血壓性腦實質(zhì)內(nèi)出血，與先天性腦動脈瘤破裂引起的蛛網(wǎng)膜下腔出血；(4)腦動靜脈血管畸形，可以引起占位性病變，腦梗死或腦出血的癥狀。
腦血管疾病的癥狀和體征反映出大腦受損的區(qū)域，并不一定能提示具體有病變的動脈。例如，大腦中動脈或頸內(nèi)動脈的閉塞可以引起相似的臨床神經(jīng)異常。不過，一般說來，腦血管損害的癥狀與動脈供應的特殊型式都是比較相符的；對動脈供應區(qū)域型式的了解有助于鑒別腦卒中與其他腦部病變，后者偶爾也能產(chǎn)生急性的癥狀(表174-1)。
準確的病史資料，包括發(fā)病方式，癥狀持續(xù)的時間以及腦卒中危險因素的判明，是診斷腦血管病變的關(guān)鍵(表174-2)。出血性和缺血性腦卒中都是突然發(fā)病，但出血性腦卒中更具災難性的急性發(fā)病。腦CT或MRI可以區(qū)分缺血性或出血性腦卒中，可以幫助作出緊急治療的決策。
可以應用一些標準的測試量表來評估腦卒中的嚴重程度。例如，美國國立衛(wèi)生研究所卒中量表(NIHSS)分別對意識，視覺，外眼肌活動，面癱，肢體肌力，共濟失調(diào)，感覺，言語及文字15項進行0～2或3的評分。評分愈高說明神經(jīng)障礙愈重；最高的可能得分是42分。
并不是所有的病例都需要進行積極的治療，特別當后遺的神經(jīng)障礙嚴重或有其他嚴重的疾病同時共存時。此時應當以支持治療與護理為重點(參見第294節(jié))。
