實驗室檢查通常只應在其結果對處理有影響時才作。陽性結果表示應作治療，陰性結果表示可不治療。這兩個閾概率可以定義三個戰(zhàn)略區(qū)(圖295-4)。假如疾病概率比檢查閾低，那么實驗室檢查和治療通常就不應進行。假如疾病概率比治療閾高，實驗室檢查不應作。而治療可按經(jīng)驗進行。只有當疾病概率處于兩個檢查閾之間，實驗室檢查才應進行。這些閾取決于治療的好處與風險，檢查的敏感性和特異性，以及，假如有的話，檢查的風險。
圖295-4 檢查閾樹的單向敏感性分析
一個檢查沒有不良作用，只能是陽性或陰性時，檢查閾等于：
［(1-特異性)XR］/｛［(1-特異性)XR］+［敏感性XB］｝
而檢查治療閾等于：
(特異性XR)/｛(特異性XR)+［(1-特異性)XB］｝
例如，一位病人過去發(fā)生心肌梗死時未作超聲心動圖，這次在作溶栓治療前應否作一快速的超聲心動圖呢？假設超聲心動圖在診斷新的心肌梗死的敏感性和特異性分別為60%和70%，溶栓治療的好處和風險分別是3%和1%。在此例中，檢查的閾等于(30%X1%)/［(30%X1%)+［(60%X3%)］，即14%，而檢查治療閾等于(70%X1%)/［(70%X1%)+(40%X3%)］，即37%［相比而言，假如沒有檢查要考慮，計算的治療閾為25%，即1/(B/R+1)］。急癥作超聲心動圖，只有在急性心肌梗死的概率介于14%和37%之間時才是合適的。
在實驗室檢查本身有風險時，檢查閾方程式的分子要隨著檢查風險而增大，而治療閾方程式的分子則減小，兩者均按相同的效用尺度來衡量，以表達治療的好處和風險。因此，降低檢查的敏感性和特異性或增加其風險就會使最適于做檢查的疾病概率范圍縮小。提高檢查的鑒別能力或減少其風險將使最適于作檢查的疾病概率范圍擴大。
